la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

L'opéra tel qu'il a été depuis Qtûnault jusqu'à nos
jours, est donc une espèce prticulière de drame,
formé de la réunion de la poésie et de la musique ;
mais de façon que la première étant très-subordonnée
à la seconde, elle renonce à plusieurs de ses
avantagés pour lui laisser tous les siens. C'est un
résultat de tous les arts qui savent imiter, par des
sons, par des couleurs f par des pas cadencés, par
des machines; c'est l'assemblage des impressions
les plus agréables qui puissent flatter les sens. Je
suis loin de vouloir médire d'un aussi bel art que
la musique : médire de son plaisir est plus qu'une
injustice 9 c'est une ingratitude. Mais enfin il confient
de mettre chaque chose à sa place; et si quelqu'un
s'avisait de contester la prééminence incontestable
de la poésie, il suffirait de lui rappeîer que
la musique, quand elje a voulu devenir la souveraine
d'un grand spectacle, non-seulement a été
forcée de traîner à sa suite cet attirail de prestiges
dont la poésie n'a nul besoin, mais encore a été
contrainte d'avoir recours à eeïlfrcï, sans laquelle
elle ne pouvait rien ; et que pour prendre la première
place, elle a demandé qu'on la lui cédât. Elle a dit
à la poésie : Puisque nous allons nous montrer
ensemble, faites-vous petite pour que je paraisse
grande; soyez faible pour que je sois puissante;
dépouillez Une partie de vos ornements pour faire
briller tous les miens; en un mot, je ne puis être
reine qu'autant que vous voudrez bien être ma trèshumble
sujette. C'est en vertu de cet accord que la
poésie, qui commandait sur le théâtre de Melpomène,
vînt obéir sur celui de Polymnie. Heureusement
pour elle, ce fut Quinault qui le premier traita
en son nom, et se chargea de la représenter. II était
précisément ce qu'il fallait pour ce personnage secondaire;
il n'avait ni la force, ni la majesté, ni l'éclat
qui auraient pu faire ombrage à la musique.
Celle-ci, en sa qualité d'étrangère, obtint d'abord
tous les hommages, bien moins par sa beauté, qui
était alors fort médiocre, que par une pompe d'autant
plus éblouissante qu'elle était nouvelle ; mais
mm le temps U en est résulté te qui arrive quelquefois
à une pande dame magniiqnement parée, suivie
d'un cortège imposant 9 et qui se trouve éclipsée
par une jolie suivante qui a de la fraîcheur, de la
grâcef un air de douceur et de négligence, et des
ajustements d'une élégante simplicité. Ce sont les
atours de la muse de Quinault, et il a fait oublier
Lulli. L'un n'est plus chanté, et l'autre est toujours
lu. Il est demeuré le premier dans son genre, quoiqu'il
ait eu pour successeurs des écrivains de mérite
: c'est là surtout ce qui a fait reconnaître le sien.
L'autorité d'un suffrage illustre, celui de Yoltaire,
SIÈCLE DE LOUIS XIV. - POÉSIE 06t
a contribué encore à entraîner lavoii publique, et
à infirmer celle de Boileau. Mais si l'on a reproché
au satirique d'avoir méconnu les beautés de Qui*
nault, on accuse le panégyriste d'avoir été un peu
trop loin, et de ne s'être pas assez souvenu des défauts.
Au moins ce dernier excès est-il plus cxeusable
que l'autre; car il semble que ce soit un titre
pour obtenir l'indulgence, que d'avoir essuyé Tin*
justice. Aujourd'hui que 1a balance a été longtemp
en mouvement, il doit être plus facile de la tfftf
dans son équilibre.
Avant tout, ne faisons point les torts de Boileau
plus grands qu'ils ne sont, et rétablissons des faits
trop souvent oubliés. Quand il parla de Quinault
dans ses premières satires, le jeune poète n'avait
fait que de mauvaises tragédies qui avalent beaucoup
de succès, et le censeur du Parnasse faisait
son office en les réduisant à leur valeur. Il est vrai
que longtemp après dans la satire contré les femmes,
il s'élève contre
Ces fient commuas de murale InMifiM,
Qne Lulli réchauffa des mm de sa musique;
et quoique Lulli eût déjà travaillé sur d'autres paroles
que sur celles de Quinault, les deux vers du
critique, appliqués à Fauteur û'JrmMe, ont été
trouvés injustes, et avec raison, s'ils portent généralement
sur le style û'Jrmide et é'Jtys, et des
autres bons opéras de Quinault , qui sûrement sont
autre chose que des lieux communs; sans parler de
la morale lubrique, expression déplacée et indécente.
11 n'est pas vrai non plus que Lulli ait réchauffé
ces ouvrages, puisqu'ils ont survécu à la
musique; et Ton a dit la vérité dans ces vers, où
l'on a pris la liberté de retourner la pensée de Boileau
contre lui :
Au dépens du po#t«f on n'entend pi» vaut» -
Ces aeeords languissants t cette MM* harmonie
Que réchauffe Quinault du feu de son génie.
Mais, pourtant ces mcords et cette harmonie
avaient alors un si grand succès, qu'on pouvait par*
donner à Bespréaux de croire avec toute la France
qu'ils donnaient un prix aux vers de Quinault : et
si Ton suppose que ceux du critique ne tombent que
sur les paroles des divertissements f on ne peut dire
qu'il ait tort. II n'y a qu'à les prendre à l'osverturt
du livre, et voirai le chant, quel qu'il fût, n'était
pas nécessaire pour faire passer des vers tels que
ceux-ci:
Qui sot prairie*
Seront Heurtes!
Les eœurs glaeea ' -
Wwm Jamais m test dianéa»
Cet lieux tranqnUlea
Son! les asllea