la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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C0U1S DE LUTÉBATDBE.
lustre M. de la Fontaine, irai m'a devancé dans celle .
route, et que je m prétends suivre que de très-Ida. Il M
faut que comparer les siennes avec celles que j'ai faites f •»
pour voir que c'est lui qui est le maître» Les soins inutiles
que j'ai pris de limiter m'ont appris qu'il est inimitable;
et c'est beaucoup pour moi que h gloire d'avoir été souffert
où M a été admiré. »
Bonrsanlt, qui s'était bien trouvé des pièces à
tiroir, et qui apparemment se sentait plus fait pour
les détails que pour l'invention et l'ensemble, foulai
mettre encore une fois Ésope sur la scène, et
ne mit pas dans cette nouvelle pièce plus d'intrigue
et de plan que dans l'autre. Cest un défaut d'autant
plus blâmable, que rien ne l'empêchait de placer
son Ésope dans un cadre dramatique, et de lui
conserver son* costume de philosophe et de fabuliste.
Ésope à la cour ne fut représenté qu'après la
mort de Fauteur : il fut d'abord médiocrement
goûté; mais à toutes les reprises il eut beaucoup de
succès, et il est resté au théâtre. Cependant la critique
, même en mettant de cêîé le vice du genre,
peut y trou?er des défauts très-marqués : le plus
, grand est d'avoir fait Ésope amoureux et aimé f deux
choses incompatibles, Time avec sa sagesse, l'autre
avec sa figure. Mais à cet amour près, son caractère
est aussi noble que son esprit est sensé; et la pièce
offre tour à tour des scènes touchantes et des scènes
comiques, toutes également morales et instructif es.
On sait que le repentir de Rodope s qui a méconnu
sa mère un moment, a toujours fait verser des larmes
: Fauteur a touché un des endroits du coeur
humain les plus sensibles. Il a retrouvé son comique
du Mercure gakmê dans le personnage du financier,
M. Griffet, et dans la manière dont il explique ce
que c'est que k tour du bâtom. Enfin, le dénoûment
est heureux : il Fa tiré d'une fable de la Fontaine,
intitulée k Berger etk Roi, et Fusagequ 9 une feuille périodique on ait attribué tout à l'heure
à un avocat de nos jours, comme une chose toute
nouvelle, un trait si frappant d'une pièce aussi connue
que YÉêope à fa cour, de Boursault.
Je ne dois pas omettre ici une anecdote digne d'attention.
Quand cet ouvrage fut représenté en 1701,
on fit supprimer au théâtre quelques endroits du rêle
de Crésus et de celui d'Ésope, comme trop hardis.
11 faut croire qu'ils le parurent moins à l'impression
: les voici. Gréstis dit, à propos des hommages
et des louanges qu'on lui prodigue :
Jé m'aperçois on fin moins Je soupçonne
Qu'on encense la place entant epe là personne ;
Que c'est au diadème ne trient que Fan rend $
Et que k roi qui règne est toujours k plus grand.
A la place des deux derniers vers, dont le second
est fort bon, et dit ce qu'il doit dire, on es mit deux
dont le second est fort mauvais :
Qu'on* me rend des honneurs qui ne sont pas pour mol f
Et que k Mm esnt» Remporte mr te roi.
Le trêne qui Femporte sur le roi est un plat galimatias.
Mais comme on avait beaucoup loué Louis
XI¥, on ne voulait pas cra'il entendit que k roi qui
régne est toujours k pim grand. On ne voulut pas
non plus qu'Ésope récitât devant lui les vers suivants,
adressés à Créées :
Par des soins prévenants, votre âme bienfaisante
En fépand snr no eent de quoi suffira à trente :
Et ee qu'un seul obtient, répandu sur chacun,
Tous feries trente heureux ? et vous n'en faites qu'an.
Si Louis XIV avait été instruit de cette suppression,
par qui se serait-il cru offensé, ou par le poète, qui
répétait après'tant d'autres ces vieilles et utiles vérités
, ou par ccai qui en faisaient évidemment à leur
souverain une application si maligne?
il en a
sBcnoii u. — légnari»
fait est intéressant et théâtral. Je citerai encore une Ce ne fut qu'en 1696, vingt-trois ans après la mort
scène d'un ton très-noble et d'une intention très- de Molière, que 1a bonne comédie parut enfin remorale,
celle où un officier ?eut engager Ésope à naître avec tout son éclat, dans une pièce de carac­
le servir de son crédit pour supplanter un concurtère et en cinq acnés, Le Joueur annonça, non pas
rent. Cest là que se trouve ce mot si ingénieux tout à fait un rival, mais du moins un digne suc­
qu'il adresse à cet officier, qui, très-piqué de ce cesseur de Molière : Régnard ait cette gloire, et la
qu'Ésope, en parlant de lui, s'est serti du nom de soutint. U avait alors près de quarante ans, et la vie
soldat, lui dit avec hauteur,
qu
le ne rais point soldat , et nul ne m'a vu Tetra ;
Je suis bon colonel, et qoJlers nka l'Etat.
Moniteur le colonel, qui n'êtes point soldat,
répond Ésope. Il y a peu de reparties aussi heureuses.
Si l'on n'était convaincu par des exemples trèsrécents
que des gens qui impriment journellement'
ne savent pas même de quels auteurs a parlé Boileau
dans fjrê poétique, on ne concevrait pas que dans
f il avait menée jusque-là, son goût pour le plaisir,
le jeu et les voyages, semblaient promettre si
peu ce qu'il est devenu, que quelques détails sur sa
personne et ses aventures, d'ailleurs curieux par
eut-mêmes, ee feront que répandre plus d'intérêt
sur la notice de ses ouvrages dramatiques.
Régnard, célèbre par ses comédies, aurait pu l'être
pr ses seuls voyages : c'était ches lui un goût
dominant, qui ne fut pas toujours heureui, mais
qui était si vif, qu'étant parti pour voir la Flandre