la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS, — POÉSIE.
igore # Achille monté sur la poupe de son navire,
et regardant avec une joie tranquille et eruelle ce
signal que Jupiter avait promis, et qu'attendait sa
wengeanee. Je m'arrêtai 9 cornue malgré moi , pour
me livrer à la contemplation du vaste génie qui avait
«isîraii cette machine 9 et qui, dans l'instant où je
le crojais épuisé, avait pu ainsi s'agrandir à mes
yeux; j'éprouvais une sorte de ravissement ineiprimable;
je crus avoir connu, pour la première fois,
tout ce qu'était Homère ; j'avais un plaisir secret et
indicible à sentir que mon admiration était égaie à
son génie et à sa renommée', que ce n'était pas en
vain que trente siècles avaient consacré son nom ; et
c'était pour mot une double jouissance de trouver
un homme si grand t et tout les autres si justes.
Mais lorsque ensuite je passai de cette espèce
d'eitase au désir si naturel de communiquer l'impression
que fatals reçue i ceux qui devaient m'ente«tref
et qui ne pouvaient entendre Homère'f je
songeai avec douleur qu'aucune des traductions que
nous avons, quel qu'en soit le mérite * que* je suis
loin de vouloir diminuer, ne pouvait justifier à vos
yeui ni faire passer en vous ce que j'avais ressenti,
et je souhaitai f du fond du coeur, qu'il s'élevât quelque
jour us poète capable de vous montrer Homère
comme on vous a montré Virgile.
Un autre sentiment que je ne dissimulerai pas,
et qui paraîtra bien naturel à ceux qui aiment véritablement
tes arts, c'est que, dans le transport
de ma reconnaissance (car on peut en avoir pour
ceux qui nous font passer des- moments si délicieux)
, je me reprochais, avec une sorte de honte,
d'avoir en le courage d'observer jusque-là quelques
fautes et quelques faiblesses : tant avait disparu
devant cet amas de beautés. J'eus besoin, pour me
pardonner à moi-même, de me rappeler que les
amateurs les plus éclairés et les plus sensibles, tels
que Eollïe lui-même, avaient rencontré dans 17iiade
(et je me sers ici des termes de ce judicieux
critique), s
«des endroits Maies, défectueux, ttataaits; des ht-
«agiles trop longues ou déplacé», des descriptions trop
éétailées , ées répétitions désagréables t des comparaisons
m
en a d'autres, les plus puissantes pour faire vivre
un ouvrage dans la mémoire des hommes, parce
qu'elles contribuent plus que tout le reste à le faire
relire; ce sont celles du style : elles sont perdues
pour nous en partie ? quant à ce qui regarde la diction,
que les Grecs seuls pouvaient bien apprécier ;
mais elles sont sensibles, même pour nous, dans
ce qui regarde les idées, les Images, l'harmonie, et
le mouvement. Apprenez le grec, la Mothe! Lisez
Homère dans sa langue; et si vous n'admires pas
assez ses beautés pour eicuser ses défauts, gardezvous
de le juger, car vous serez seul contre trois
mille ans de renommée et contre toutes les nations
éclairées ; et surtout gardez-vous de le traduire, car
c'est le seul mal que vous puissiez lui faire.
La Mothe, l'un* des esprits les plus anti-poétiques
qui aient jamais existé, anéantit Homère dans
sa version abrégée. Il détruit tout ce qu'il touche.
Phénix dit à son élève Achille (dans l'original,
JBtafcjix, 498): *
Fllks de Jupiter, k§ modestes Prieras f
Plaintives et baissant leurs humides paupières, .
Le front couvert de deuil, marchent en ehaoeeîaat :
Elles suivent de loin, d'un pied faible et tremblant t
L'Injure mu front superbe, à la marche rapide.
L'use frappe et détrait , dans sa course homicide ; -
Les antres 9 à leur suite amenant ta bienfaits,
Arrivent pour guérir tons les main qu'elle a faits.
Heureux qui les accueille ! heureux qui les honore !
U en est écouté quand sa ¥olx les Implore.
Si f Orgueil les rebuts, ans pieds du roi dis dieux
Elles voat accuser les mépris odieux,
Et demandent de lui que 1*1 a jure Inlexibte
S'attache sur les pas du mortel Insensibie.
Qu'est-ce que la Mothe substitue à cette charaaaîita
allégorie, si conforme ans idées religieuses
des Grecs 9 et si bien placée dans la bouche af an
vieillard suppliant ? Rien que ces deui vers :
Os offense les dieux; mais, par des saoUtees,
De ces dieux irrités ou fait des dieux propices.
Qmlmmiàmrmxdmfm FespHt, s'écrie Voltaire
, s'il a empêché im Moikê de $mtir de'poreiiles
bernées!
11 en fait aussi ne bien malheureux usage quasi il
s'épuise en frivoles sophismes pur nous persuader
tnp nsHbnues» trop accumulées, ©e dénuées de justesse. » que la grande réputation d'Homère n'est qu'un pré­
Cest sur ces détails que la Motbe a eu raison. On jugé qui a passé des anciens jusqu'à sous. On lui
lui atout nié, et Ton a eu tort. 11 fallait avouer tout, objecte l'opinion d'Aristote, qui n'a nulle partie
et se tsars» à cette réponse : La meilleure critique ton de l'enthousiasme, et quia toujours celui de la
ne détruit pas le mérite d'un ouvrage en montrant raison tranquille; qui, dans vingt endroits de ses
•es défauts : il n'y a de critique vraiment redou­ ouvrages, cite toujours Homère comme le meilleur
table que celle qui montre l'absence des beautés. modèle à suivre, et le met sans aucune comparaison
Celles d'Homère sont d*abord dans son plan et dans au-dessus de tous les poètes. La réponse de la Mothe
sua ordonnance générale : on ne les peut nier sans est curieuse. D'abord il imagine que le philosophe a
injustice; et on les démontrerait sans peine. 11 j fort bien pu n'admirer Homère que pour faire sa