la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

616 CODES DE LITTÉRATURE.
die, mail dont II se tirait avec grâce; et la galanterie
noble était encore de mode dans la société.
On la retrouvait volontiers au théâtre , sans songer
que, par elle-même, elle est au-dessous de la tragédie,
et que pour la relever il faut un style tel que
celui de Racine. L'énergie de Voltaire, soutenue
de celle de Lekais t facteur le plus tragique qui
ait jamais existé, a contribué plus que tout le reste
à nous dégoâter de la fadeur de ces conversations
amoureuses qui remplissent les pièces de Campistron.
On a loué la sagesse de ses plans : ils sont raisonnables
9 il est vrai Y mais on n'a pas songé qu'ils
sont aussi faiblement conçus qu'exécutés. Campistron
n'avait de force d'aucune espèce : pas un caractère
marqué, pas une situation frappante, pas
une scène approfondie, pas un vers nerveux. 11
cherche sans cesse à imiter Racine; mais ce n'est
qu 9 un apprenti qui a devant lui le tableau d'un malire
, et qui » d'une main timide et indécise f crayonne
des figures inanimées. La versification de cet auteur
n'est que d'un degré au-dessus de Pradon : elle
n'est pas ridicule; mais en général c'est une prose
commune, assez facilement rimée. On a trouvé quelque
intérêt dans son TMdate. Le sujet en était
susceptible : c'est uo prince amoureux de sa sœur,
consumé par une passion incestueuse que lui-même
condamne. Mais ce sujet, qui a des rapports avec
celui de Phèdre, demandait uoe main plus habile.et
plus ferme que celle de Campistron.
Quand une passion ne peut pas intéresser par l'alternative
de l'espérance et de la crainte 9 et que celui
qui la ressent ne peut être que plaint, il faut la plus
grande énergie d'expression pour soutenir pendant
cinq actes le sentiment de la pitié ; il faut des révolutions,
des Incidents qui'varient la situation du
personnage, et préviennent la monotonie en établissant
la progression ; il faut enfin que les malheurs
qui en résultent fassent cette impression douloureuse
qui est l'espèce d'aliment que notre âme demande
à la tragédie. Tout cela se rencontre dans
Phèdre, et rien de tout cela n'est dans Ttridate.
Tout ce qui arrive de sa passion, dont 11 retient longtemps
le secret, c'est qu'il empêche le mariage de
sa sœur avec un prince qu'elle aime, et que luimême
estime; et que ne pouvant rendre raison de
cette opposition obstinée, sa conduite ressemble à
la démence. D'un autre coté, il refuse, sans s'expliquer
davantage sur les motifs, la main d'une prin­
cesse avec qui son père Fa engage de son propre aveu
et par un traité solennel. Cette femme, dans de pareilles
circonstances, ne peut que jouer un râle désagréable
et insipide. Le mariage de sa sœur retardé
s'est-pas un événement assez considérable pour oc­
cuper beaucoup le spectateur, qui sent bien qu'un
tel obstacle tombera de lui-même dès que le prince
aura parlé. En effet, dès qu'il a déclaré sa faiblesse
à sa sœur, il devient un objet d'horreur pour elle.
pour son père f et pour tout le monde; et dès qu'il
a pris le parti le s'empoisonner, tout rentre dans
Tordre : ce n'est pas là us plan tragique. Gomme il
faut toujours que le spectateur craigne ou désire us
désoimeat, il s'ensuit qu'une passion qui ne peut
par elle-même remplir cet objet doit y revenir par
une autre route, en jetant dans le péril d'autres personnages
susceptibles d'intérêt. Ainsi, dans Phèdre,
l'amour incestueux de cette reine expose flippolyt©
au plus affreux danger, et le conduit à une mort
cruelle. Ainsi, dans JdékMe9 l'amour forcené de
Yendéme prononce l'arrêt de mort de son frère, et
tient Nemours et son amante sous le glaive pendant
trois, actes. Tiridate ne pouvait être tragique qu'autant
que la violence de son caractère et de sa passion
aurait répandu la terreur autour de lui 9 aurait
produit ou fait craindre des crimes etjeas désastres.
Mats un pareil rôle ne pouvait'être conçu par'Campistron,
et son héros se fait que gémir et soupirer
pendant toute la pièce. Cet auteur, dont quelques
critiques ont voulu relever le talent pour la conduite
du drame, a même ignoré cette règle essentielle et
indispensable de la progression dans l'unité, qui,
sans changer l'intérêt, doit le graduer d'acte en acte
par de nouvelles craintes et de nouvelles infortunes.
'Nous avons vu combien ce principe était parfaitement
observé dans Phèdre, qui d'abord passe-de l'abattement
à l'espérance par la laisse nouvelle de la mort
de Thésée, de l'espérance au désespoir par le retour
de ce prince, et enfin au dernier excès de la rage
et du malheur par la découverte des amours dPHippolyte
et d'Aride. Tiridate, au contraire, est depuis
le commencement jusqu'à la fin dans le mime
état, et pourraits'empoisonner au premier acte aussi
bien qu'au dernier. Qu'on joigne à ce défaut capital
la langueur du style, qui affadirait le meilleur plan,
et Ton concevra aisément que cette pièce n'ait pu
se maintenir sur la scène.
Le plus passable que Fauteur ait fait, quoique
très-faible encore, est Jndrordc. Le sujet, intéressant
par lui-même, avait on avantage particulier :
11 retraçait, sous d'autres noms, une aventure funeste
, malheureusement trop réelle et trop connue v
un de ces événements atroces qui souillent l'histoire,
et que la tragédie réclame. Un tyran sombre et
soupçonneux, un père barbare y un mari jaloux 9
faisant périr sa femme fit son fils; une femme vertueuse
promise à un prince aimable, arrachée à ce
qu'elle aime f et livrée à ce qu'elle hait ; brillant pour