la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

CIO
C0U1S DE LITFÉRATH1E.
la pièce, surtout si le rôle était joué par un aeteur
aimé du public. Au reste f cette curiosité est la seule
espèce d'intérêt qui eilste dans cette pièce, où le
héros n'est jamais en danger. On imagine bien que
cette intrigue fait naître beaucoup d'incidents qui
ne sont guère vraisemblables , mais qui pourtant ne
sont pas amenés sans art. Le style est celui de toutes
les pièces de l'auteur : comme elles sont toutes,
excepté Jrmne et te Comie d'Enêx, des romans
dialogues f le langage des personnages n f a pas un autre
caractère. Des fadeurs amoureuses , des raisonnements
entortillés, un héroïsme alambiqué9 une
monotonie de tournures froidement sentencieuses f
une diffusion insupportable, une versification flasque
et incorrecte, telle est la manière de Thomas
Gorneille : il y a peu d'auteurs dont la lecture soit
plus rebutante.
Camma et SêMkm, qui eurent du succès pendant
longtemps, n'oit d'autre mérite qu'une intrigue
assez bien entendue, quoique compliquée. Ce
mérite est bien faible quand l'intrigue n'attache
que l'esprit, et qu'il n'y a rien pur le cœur ; et c'est
le ?ice capital de ces deux outrages, Ils manquent
de cet intérêt qui doit toujours animer la tragédie;
il n'y a ni passions, ni mouvements, ni caractères;
les héros et les scélérats sont également sans physionomie
; itedissertent et ils combinent voilà tout.
Les situations étonnent quelquefois 9 mais s'attachent
pas. (Test dans Camma que Fauteur de Zd*
mire.a pris ce coup de théâtre qui la It réussir, ce
poignard disputé entre deux personnages, qui fait
douter à un troisième lequel des deux voulait porter
le coup y lequel voulait l'arrêter. 11 se peut, à toute
force, qu'un assassin soit capable de calculer en un
clin d'oeil toutes les vraisemblances qui peuvent détourner
les soupçons sur un autre, et les éloigner
de lui; mais cet effort de présence d'esprit, lorsqu'on
est surpris dans le crime, est au moins bien
difficile à supposer, et ne peut d'ailleurs s'appuyer
que sur un amas de circonstances qui tiennent à un
fond trop romanesque, et par conséquent au vice
du sujet : c'est le défaut de Camma et de Zelmîre,
quoique celle-ci, dans les premiers actes, offre plus
d'intérêt.
Remarquons que jamais les écrivains supérieurs
n'ont fait usage de ces petites ressources, de ces
tours de force qui ont toujours le défaut de représenter
ce qui n'est jamais arrivé nulle part et n'est
point dans Tordre des événements naturels. Et
qu'est-ce qu'un art qui n'est qu'un jeu d'esprit 9 et
non pas l'imitation de la nature?
La deux seules tragédies de Thomas Corneille
Jriane* Elles sont en effet très-supérieures aux- antres,
surtout la dernière. ¥oltair@ a joint le €om-.
mentaire de ces deux pièces à celui du théâtre de
Pierre Corneille. 11 dit du Comte d'Maex :
« Cette pièce, qui séduisit le peuple', n'a jamais été in
gaif des eoiMialssears» »
Et il dit vrai. 11 en fait sentir parfaitement tous les
défauts; mais ce qu'il létaÉe dans ses notes ne
doit faire iéi la matière que d'un esposé fort succinct.
Toute analyse, dans le plan que je suis, se
doit avoir qu'une étendue proportionnée au mérite
de l'ouvrage et à l'importance des objets.
D'abord l'histoire est étrangement défigurée; et,
nomme il s'agissait d'un peuple voisin et d'un fait asses
récent, cette licence n'est pas excusable. 11 n'est
pas permis 9 lorsqu'on représente sur le théâtre de
Paris un événement qui s'est passé en Angleterre, de
contredire la vérité des faits et les mœurs du pays 9
au point qu'un Anglais qui assisterait à ce spectacle
ne pourrait s'empêcher d'en rire, i faudrait, au son
traire, qu'en voyant les personnages sur la scène il se
crût dans Londres : tel est le devoir du poète dramatique.
Passe encore de donner de l'amour à une reine
de soixante-huit ans (c'était l'âge d'Elisabeth quand
elle condamna le comte d'Essex) : on peut permettre
à l'auteur de la supposer plus jeune. Mais que peut
dire un Anglais, que peut dire même tout homme un
peu instruit, lorsqu'il voit le lord Essex, qui joue
dans l'histoire un râle si médiocre, transformé en
héros du premier rang, en homme de la plus grande
importance qui tient dans ses mains le sort de l'Angleterre,
et qui parle sans cesse comme s'il ne tenait
qu'à lui de détrôner Elisabeth? Quoi! je sais,
et tout le monde peut savoir comme moi, que le
seul exploit d'Essex fut d'avoir part à la défaite de
la flotte espagnole lorsque l'amiral Raleigh la battit
devant Cadix ; que la seule fols qu'il eut une armée
à ses ordres, ce fut pour la laisser détruire par les
rebelles d'Irlande; que sa mauvaise conduite le it
traduire en jugement, et qu'on se borna par grâce
à le priver de toutes ses charges; et j'entendrai ce
même homme parler de lui comme du plus grand
appui de l'État, comme d'un général sur qui l'Europe
a les yeux, que toutes les puissances redoutent,
et dont la perte entraînera celle du royaume!
Je sais qu'une vanité folle le rendit ingrat et coupable
envers une reine sa bienfaitrice, au point de
vouloir se venger d'une punition très-juste, en formant
une conspiration pour mettre sur le trêae
Jacques, roi d'Ecosse; qu'on le vit courir dans les
rues de Londres comme un insensé, sans pouvoir
exciter parmi le peuple le plus léger mouvement,
qui lui aient survécu, sont le Covmie t^Ene® et et que la fin de ses projets coupables fut on arrêt