la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE.
Roxane a, jusque dans ta passion, tous les caractères
d'une esclave barbare, Fauteur nous Ta dono
montrée telle que nous pouvons nous la figurer sur
ce que nous savons de rhisto!re des Turcs; et si
Fontenelle n'en sait pas là-dessus plus que nous ,
pourquoi veut-il que nous la trouvions burlesque?
pourquoi veut-il quelle nous fasse rire, au lieu de
nous faire pleurer? J'ai bien peur que Footeseîle
ne rie tout seul* Mais que nous dirait-il si
nous lui demandions pourquoi il ne rit pas comme
nous de la-galanterie de César, de Sertorius, et de
tant d'autres héros des pièces de Corneille? Certes,
il ne pourrait pas nous faire la même réponse. Nous
savons positivement, lui dirait-on f que cette froide
galanterie s'a jamais eilsté que dans tes romans
tracés avec une ridicule exagération, d'après l'esprit
de l'ancienne chevalerie, qui sûrement n'était
pas celui des Romains. Que lui resterait-il à répondre?
Bien; et la conséquence serait que c'est mal
entendre f escrime de montrer le côté faible à découvert,
en croyant trouYer celui de l'ennemi.
Une des choses qui font le plus d'honneur J Racine
f c'est que non-seulement il a été le premier qui
ait traité supérieurement l'amour dans la tragédie,
mais il a été en même temp le premier qui ait su
s'en passer : c'est une double gloire qui lui a été particulière.
Il est vrai que ce dernier eiemple qu'il
donna, et qui aurait dû faire une révolution, fut
longtemps inutile, et s'a été, même depuis Mfêropef
que rarement suivi. Mais enfin, avec le temps,
plusieurs pièces établies au théâtre ont réclamé
contre le préjugé français s qui n'admettait point
de pièces sans amour, et que je me suis proposé
de combattre. Ce n'est pas qu'on refuse à ces sortes
d'ouvrages une estime que le succès qu'ils ont
ne permet pas de leur refuser ; mais on prétend ou
l'on veut faire entendre • qu'ils sont froids. Un
bel esprit * de nos jours appelait Jiàaiîe tm plus
belk des pièces ennuyeuses* Rien n'a plus contribué
à accréditer cette prévention que le sens
faussement exclusif qu'os a donné à ce mot de $emsibUUé,
devenu le refrain de ceux qui n'en ont pas.
11 semble, à entendre la plupart des critiques, qu'il
n'y ait de semibUMé que dans l'amour. Ils ont taxé
à» froideur des pièces qui, s'étant soutenues sans
la ressource facile des événements et du spectacle,
sans un grand intérêt d'amour, ou même sans aucune
intripe amoureuse, n'avaient nécessairement
pu réussir que par un développement très-puissant
des autres passions de F Ame; et ce développement
peut-il exister sans une sensibilité vraie? Cette fa-
culte morale qui s'étend à tout, et qui est 1e pria-
* Dont.
cîpe de l'imagination poétique, est-elle nulle dés
qu'elle ne s'applique pas à la tendresse? La sensibilité
forte tfesî-elle pas tout aussi réelle que la sensibilité
douce? Un caractère fortement passionné,
soit dans l'amour de la patrie, soit dans les affections
qui tiennent aux Mens du sang, soit dans l'amitié,
soit dans l'épreuve amère fie l'injustice, de
l'ingratitude, de l'oppression, n'est-il pas essentiellement
dramatique, et susceptible de foifder l'intérêt
(l'une tragédie? L'expérience Fa heureusement
démontré, non-seulement chez les anciens, dont
toutes les pièces n'ont point d'autres ressorts, mais
même parmi nous. JÉhotte, Mérope, Oreste, IpM~
génie m TaurMe, Im Mort de César, et ( s'il m'est
permis tle rendre hommage à Sophocle, quoique je
Paie traduit) Phil&etèie, ont prouvé que l'on pou- •
fait intéresser au théâtre sans F amour, et ont
commencé à nous justifier du reproche que nous
font depuis cent ans toutes les nations éclairées,
d'être trop exclusivement attachés à un moyen dramatique
qui donne à mis pièces, sous ce seul rapport
, une teinte d'uniformité. Il est temps plus que
jamais de faire tomber entièrement ce reproche
trop fondé, de relever notre caractère national
ehei les peuples voisins qui nous ont tant dit que
les Français ne voulaient voir que des amants sur la
scène. 11 faut étendre le domaine de notre tragédie,
et rendre à Melpomène tous ses avantages. Il ne faut
plus regarder eomme froid tout ce qui ne sera pas
aussi déchirant que Zaïre et Tanerêde, Ne peut-on
ps être ému sans être déchiré! Et n'admettonsnous
que les extrêmes? L'amour fait verser plus de
larmei qu'aucune autre passion : soit; mais plus on
s'en est souri, et plus il convient au talent de chercher
d'autres moyens. La mine est riche et abondante,
il est vrai; mais elle a été longtemps fouillée
: c'est une raison pour en ouvrir de nouvelles, et
d'autant plus qu'on a certainement tiré de l'ancienne
ce qu'il y avait de plus précieux. Comment
se flatter désormais de faire de l'amour ce qu'en
ont fait Racine et Yoltaire? Ne vaut-il pas mieux
essayer s'ils ne nous auraient pas laissé d'autres
effets dont il soit possible de faire un usage nouveau,
et qui nous expose moins à une dangereuse
comparaison? Et qu'on ne dise pas que tout est à
peu près épuisé : c'est le langage de la faiblesse ou de
l'envie. Mon : le champ des beaux-arts est immense;
il n'a d'autres bornes que celles de. la nature et de
l'imagination; et qui osera les marquer? Une seule
idée henreaseel active sitll pour produire un bel ouvrage.
Je sais qu'il y a un certain nombre de moyens
généraux qui seront toujours les mêmes; mais ils ne
i nécessitent pas plus la ressemblance des ouvrages