la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

C0U1S DE LITTÉ1ATU1E.
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à pénétrer ; et toutes ces traditions fabuleuses prouvent
seulement le goût constant et décidé des Grecs
pour les contes allégoriques, goût qui ne les abandonna
pas même dans le moyen âge, puisque la
fable du miel et des tourterelles $ dans Eustathe,
désigne évidemment la douceur des fers d'Homère 9
et que celle d'Héliodore, qui lui donne Mercure
pour père, fait allusion à l'invention des arts, attribuée
à Mercure. Quant aux vers de Ja sibylle
Daphné, la vérité est que ceui cFHoraère étant trèsrépandus,
les oracles s'en servaient souvent pour
rendre leurs réponses.
11 faudrait compiler des volumes sans nombre
pour rassembler tous les divers jugements qu'on
a portés de lui ; car il était de sa destinée d'être un
sujet de discorde dans tous les siècles. Horace a
placé Homère, pour la morale, au-dessus de Chrysîppe
et de Creator, deui chefs de recelé, l'un du
Portique, rentre de l'Académie. Porphyre f dans
des temps postérieurs $ a fait un traité sur la philosophie
d'Homère. Mais, d'un autre côté, Pythagore,
qui ordonnait h ses disciples cinq ans de silence,
et qui apparemment ne faisait pas grand cas
du talent de bien parler, a mis Homère dans le Tartare
pour avoir donné de fausses- idées de la Divinité.
L'on sait communément que Platon voulait
le bannir de sa MépwèUque; mais il c'est pas aussi
commun de savoir comment ni pourquoi. On va
reconnaître des idées abstraites et élevées, mais
aussi des conséquences forcées et sophistiques dans
les motifs de l'exil auquel il condamne les poètes;
et en même temps Fon trouvera sa belle imagination
dans la manière dont il veut que cet exil s'exécute. Il
faut d'abord savoir que Platon n'admet dans la nature
que deui choses : l'idée originelle, et i ? étre qui
est la ressemblance de F Idée, ou la copie du modèle.
Par f idée originelle, il entend Dieu ou la pensée divine
; et par les autres êtres, toutes les formes que
Dieu avait créées conformément à sa pensée. 11 n'y
a rien jusque-là que de grand et de philosophique;
mais il ajoute :
« Tous les objets n'étant que des copiés de ce premier
modèle» les arts qui les imitent m font que copier des
copies : à quel cela esMl bon? •
Ici, le philosophe n'est plus qu'un sophiste ; mais
ce qui suit fait voir que, si sa métaphysique était
quelquefois forcée, son imagination était douce et
riante.
' « Donc, ditU, s'il se présente parmi eees (c'est-à-dire
parmi les citoyens de cette république qsin'a jamais existé
que dans les livres de Pklee ) 9 us poète qui sache prendre
toutes sortes de formes et tout imiter , et qu'il vienne nous
présenter ses poèmes y nous lui témoignerons notre véné­
ration comme à us homme sacré qu'il faut admirer et chérir
; mais nous lui dirons : Nous n'avons parmi nous personne
qui vous ressemble; et Bans notre constitution
politique il ne nous est pis permis d'en avoir; et ensuite
nous 1© renverrons dans une autre vi£le9 après avoir répandu
sur lui des parfums et couronné sa tête de leur», »
(MépmèUqwe, liv. m.)
Avouons qu'on ne pet pas donner à un arrêt de
bannissement une tournure plus aimable, et que,
si la république de Platon existait, un poète serait
tenté d'y aller, ne fût-ce que pour en être renvoyé.
'An reste, quand il en vient à Homère loi-même f
il témoigne la plus grande admiration pour son génie;
il avoue qu'il lai faut du courage pour le condamner,
que le respect et l'amour qu'il a depuis son
enfance pour les écrits d'Homère devraient enchaîner
sa langue ; qu'il le regarde comme le créateur
de tous les poètes qui font suivi , et particulièrement
des poètes dramatiques; mais qu^nûn la vérité
remporte sur tout. Alors il lui fait des reproches
un peu plus clairement motivés que l'espèce de groscription
politique prononcée ci-dessus, et prouvefort
au long que les dieux de tMimée sont faits pour
donner une idée aussi fausse qu'indigne de la Divinité;
ce qui certainement n'était pas difficile à
démontrer en philosophie.
Pour jsstller ces dieux d*Homère, les anciens
et les modernes ont eu recours à l'allégorie, et dans
ce système ils ont mêlé, comme dans tout le rate,
la vérité à l'erreur. Il est hors de- doute que les
allégories et les emblèmes sont de la plus haute antiquité.
Ce fut partout la première philosophie et la
première religion. C'était particulièrement l'esprit
des Orientaux et la science des Égyptiens. Homère
avait longtemps voyagé chez eux, et, soit qu'il fût
né dans la Grèce même, ou dans une des colonies
grecques qui couvraient les cêtee d'ionie, il dut
être imbu f dès son enfance 9 des notions les plus
familières aux peuples de ces contrées. Les mystères
d'Eleusis n'étaient autre chose que des emblèmes
de morale : il est prouié que le sixième livre de
l f Enéide est une description exacte de ces mystères
et un résumé de la philosophie de Pythagore. Plusieurs
des actions d'Homère ont un sens allégorique
si évident, qu'on ne peut s'y refuser. On sait
aussi que longtemps après lui c'était un usage général
parmi les poètes de désigner l'air par Jupiter,
le feu par Vulcain, la terre par Cybèle, la mer par
Neptune, etc. Tout cela est incontestable. Mats ne
voir dans toute l'Iliade que des êtres moraux per­
sonnifiés est une idée aussi fausse en spéculation
qu'elle serait froide en poésie ; et ce qu'il y a de
pis f c'est que cette explication forcée et chimérique
ne sauve riea, et qu'en prenant Jupiter pour la