la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS HV. — POÉSIE.
digne;, c'est de lui dernier sur le théâtre les effets
tragiques qu'il n f a eus que trop sou?eut es réalité;
c f €ft de substituer aux froideurs de la galanterie
fulgaire toute l'énergie de la pssion. Get
art, créé par Racine , et porté encore plus loin par
Voltaire, est-il indigne de Melpomène, quand il,
agrandit sou empire et augmente sa puissance?
nous met-il au-dessous des anciens quand il nous
fournit des beautés qu'ils n f 691
premier de très-belles choses, on a raison. Mate
s'ensuit-il qu'il y ait plus de création dans ses ouvrages
que dus ceux de Racine? Ce l'est pas, ce
me semble, une conséquence nécessaire. On ne pot
pas dire de lui qu'il a fait Racine, comme on a dit
qu'Homère avait fait ¥irgile : Virgile a idèlement
suivi les traces d'Homère; Racine a suivi une route
toutedifférente de celle de Corneille.—Mais celui-ci
oet pas connues ? Si cela a ouvert le chemin. — Oui, il a eu l'avantage de
pou?ail faire une question, on la trancherait Meitêt venir le premier. Mais, pour être sûr que Racine n'es
par uo principe incontestable : Toute imitation de eût pas fait autant, il faudrait prouver qu'il n'y a
la nature, qui est vraie en elle-même, intéressante pas la même force d'invention dans ses ouvrages ;
par ses effets, et susceptible de couleurs nobles, et, en revenant à cette comparaison, l'examen ne
est de l'essence des beaux-arts; la peinture d* l'a­ sera pas à son désavantage. Ceui qui lui refusent
mour réunit tous ces caractères : donc elle n'est le génie ( et il y a encore de ces gens-là ) répètent fort
point étrangère à la tragédie.
légèrement qu'il n'a fait qu'imiter les Gras. A les
Cette peinture a été un des mérites propres à entendre f on dirait que Corneille a tiré tout de son
Racine s elle a?ait fourni à Corneille des tableaux propre fonds. Voyons les faits. Le CM et EérmeMm
intéressants dans le CM et dans P@iymteie : partout sont aux Espagnols. La belle scène du cinquième
ailleurs elle est ches lui froide et fausse. Ceux de acte de Cimm est tout entière dans Sénèque. Il lui
Racine sont toujours irais , toujours prfeits dans reste donc en propre les trois premiers actes des
les convenances, touchants ou terribles dans les Moracm, P^mcêet Powipée, Mod&gme, et Nk®~
effets. Le rôle de Phèdre est bien plus fortement mêée* Jnér@wmqme9 MrMmnmàem, Smjmmi, Jfl-
tracé qu'il ne l'est dans Euripide : ceux de Roxane ftrfcfafe, et AtkaMêf sont absolument à Racine.
et dUermione ont tous les caractères de l'amour Je ne parle pas de Bérèdœ; ce n'est qu'un ouvrage
quand il est éminemment tragique, ses emporte­ enchanteur, qui n'est pas une tragédie : mais aussi
ments, ses crimes, ses remords. Si les personnages Nieewiéde est-il une tragédie, ou bien une comédie
secondaires de ses pièces, Iphigénie, ÉriphïSe, Ari­ héroïque? Dans Phèdre même, et dans Ipkigémiê,
de, Monime, Bérénice, n'ont pas la même force, il s'en faut bien que les plus grandes beautés soient
ils n'ont ps moins de vérité ; ils sont ce qu'ils doi­ prises aux Grecs : ce qu'il y a de plus beau dans k
vent être : s'ils ne constituent ps la tragédie, ils CM, dans Hêmeiim et dans Cimma, est d'emprunt.
ne la déparent .point. Je ne connais qu'Atalide et Maintenant, fallait-il un talent plus original, plus
Bajaset dont le langage paraisse formpr une sorte inventeur, pour faire les Mwmm que pur itlrt
de disparate dans la pièce où ils sont placés; encore Jndr@maqme9 ou pour Polyencleque ^ùmJtàaMef
le charme du style et la délicatesse des sentiments Ceux qui trancheraient sur cette question auraient
leur ont-ils obtenu grâce, s'ils se les ont ps justi­ beaucoup de confiance : quant à moi, j'en suis trèsfiés.
Voltaire a relevé le premier l'absurde injustice éloigné; et je me contenterai d'observer la diffé­
du préjugé qui imputait à Racine d'avoir éner?é la rence de caractère et d'effet qui se trouve entre les
tragédie en la livrant à l'amour. Il a démontré que productions de ces deux grandi hommes.
c'était Corneille qui l'avait affadie par la galanterie, Je crois voir dans tous les deux la même force
en même temps qu'il f élevait dans d'autres prîtes de conception : mais l'un, dans ses compositions,
à la pins grande hauteur» La foule le suivit dans a plus consulté la nature de son talent; f autre,
ses erreurs, sans l'imiter dans ses beautés. Le seul celle de la tragédie. Le premier, naturellement porté
Racine, au moment où il fut lui-même, s'éloigna au grand, a subordonné Fart à son génie; il Ta
également des unes et des autres. 11 ne commit établi sur un ressort qu'il maniait supérieurementt
point les mêmes fautes, et trouva des beautés dif­ l
férentes. U fut dans le genre qu'il choisit autant
au-dessus de Corneille que de tous les autres poètes
dramatiques.
On a dit que Corneille avait un esprit plus créateur
: l'a-t-on bien prouvé ? en s'expliquant sur le
mot , on pourra douter du fait Si l'on veut dire qu'il
a tiré la scène française du chaos, et qu'il a fait le
f admîratiûn. L'autre, plus souple et plus Oexible,
a vu dans la terreur et la pitié les ressorts natalsreis
de la tragédie, et a in y appliquer toutes les
ressources de son esprit. Aussi le premier n f a-t-il
guère employé la terreur que dans le cinquième
acte de Rmh§mwf et la pitié que dans kCîéêt dans
les scènes de Sévère et de Pauline. L'autre, dans
toutes ses pièces, a tiré des 9Êm plus m moins