la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

COU1S DE LUTÉRATUBB.
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Grecs se it entendre dans les rôles admirables d'Andromaque,
de CSjtemnestre, etdlphigénie. L'étude
réiéclili de la langue et des auteurs d'Athènes fut
sans doute une source de lumières pour lis homme
qui avait tait de goût, et qui sentait si mwmmmî
cette vérité d'imitation, qui est le principe des beauxarts;
mais ce n'est pas d'eux qu'il apprit à être un
si savant peintre de l'amour. 11 ne dut qu'à lui-même
Ci grand ressort dramatique, devenu si puissant
dans ses mains, et dont Yoitaire s'est emparé depuis
avec tant de succès. Cette découverte, en même
temps qu'elle enrichissait notre théâtre, a influé
jusqu'à Fabus sur la tragédie française, et nous a
exposés à des reproches qui ne sont pas sans fondement
: et puisque je m'occupe de développer dans
m moment les obligationsque nous avons à Racine,
je crois devoir prouver d'abord que c'est un rigorisme
outré de regarder l'amour comme une passion
indigne de la tragédie; et dans la suite de ce résumé
je ferai voir que c'est un autre excès non moins condamnable
et beaucoup plus commun de vouloir qu'il
y domine exclusivement.
Les anciens Savaient point imaginé que la passion
de Pamour pût faire le sujet d'une tragédie : le
rôle de Phèdre même n'est pas une exception à ce
principe. La pièce d'Euripide f comme je l'ai remarqué
en son lieu, est intitulée Hippoêyie : le sujet
est la mort Injastc d'un jeune prince innocent
sacriié à la vengeance de Yénus. L'amour de
Phèdre, à le bien considérer, n'est point une passion
ordinaire et spontanée. Un prologue apprend
au spectateur que Yénui s'a inspiré à Phèdre un
amour furieux et incurable que pour perdre Hipplyte,
qui a dédaigné et insulté hautement la puis*
tance de cette déesse, et voué à Diane un culte exclusif.
La morale même de la pièce expressément
énoncée, est qu'il ne faut jamais offenser un dieu.
L'amour de Phèdre n'est donc, à proprement parler,
qu'une espèce de maladie, une sorte de fléau céleste
qui sert à venger une divinité.
Mes intrigues amoureuses n'entraient même pas
dans la comédie ancienne. Aristophane n'en a point,
et si Plante et Térence, après Ménandre, ont peint
des jeunes gens amoureux, c'est toujours de courtisanes
ou de Allés esclaves, reconnues ensuite
pour être de condition libre. Les intrigues avec
les filles bien nées, et ce commerce de galanterie
qui remplit nos pièces, n'étaient point au
nombre des ressorts dramatiques employés pr les
anciens. La raison en est sensible : c'est que les
femmes, plus retirées, ne vivaient pas dans la société
comme aujourd'hui. 11 paraît que c'est de la
- chevalerie des Arabes, et des romans qu'elle flt nat-
tre dans le midi de PEurop, que Pamdiir |iJsa
d'abord sur les théâtres, où il a rempli une si grands
place. L'influence que les femmes ont eue iepall
sur la société, sur les mœurs, sur les sentiments,
sur les opinions, introduisit par degrés sur notre
scène ce langage délicat, noble et passionné, dont
Corneille donna la première idée dans Chiméne et
dans Pauline, et que Eacine, et après lui Yoitaire,
ont embelli de tous les charmes de leur style. Le
génie théâtral s'est emparé de ce moyçn, paroe
qu'il a senti tout ce qu'on en pouvait faire quand
il est supérieurement manié ; et tous les auteurs Font
employé plus ou moins, parce que c%st en même
temps celui de tous qu'il est le plus facile de traiter
médiocrement. Gomme l'amour est le penchant le
plus universel, il est toujours aisé d'intéresser à un
certain point, en parlant aux spectateurs de ce qui
les occupe le plus. Voltaire disait, à propos de la
différence d'effet qui se trouve entre Zaïre et Heure
smwée : « Tout le rocade aime, et personne ne
conspire. » Si le but de tout auteur est de plaire,
comment réprouver le moyen le plus facile et le
plus sûr d'y parvenir? Le sévère Bespréara a dit
lui lui-même :
De ruraear la rer^isle feinta»
M pur alar as acetir la renie la plot sAra.
Les femmes, qui donnent le ton au théâtre comme
partout ailleurs, ont contribué plus que tout le resté
à faire de l'amour le prîeclpl sujet de nos pièces.
Pour peu qu'une actrice ait la voii touchante, c'est
l'amour qu'elle eiprirae le mieux : les femmes pleurent,
et tout te monde pleure avec elles. Et comment
ne se livrerait-on pas de préférence à un genre qui
réunit toutes les facilités, teeterles séductions! Il
a d'ailleurs produit tant de belles choses, qu'en le
condamnant on condamnerait le génie et nos plaisirs*
De cette différence entre notre théâtre et celui
des anciens, les amateurs outrés de l'antiquité ont
conclu que leur tragédie valait mieux que la nôtre,
puisqu'elle était plus sérèreraeet héroïque. Ce dernier
point est frai; mais est-il vrai que nous ayons
tort si la nôtre est généralement plus touchante?
Y a-t-îl trop des moyens d'intéresser au théâtre? et
faut-il s'en refuser un dont l'effet est si universel?
Mous a?ons d'autres mœurs que les Grecs ; pourquoi
notre théâtre, qui doit se ressentir de cette
différence, n'en aurait-il pas profité? Si Sophocle
et Euripide eussent vécu parmi nous, croit-on qu'ils
n'eussent pas traité l'amour? croit-on qu'ils eussent
rougi d'avoir fait Jndr&mague ou Zaïre f De quoi
t'agit-il donc en dernier résultat ? Ce n'est pas d'exclure
l'amour de la tragédie, c'est de l'en rendra