la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE.
lape f et les poètes espagnols. Comme Laçais, IV
mour du grand le conduisît jusqu'à l'enflure; eomme
Sénèque, il lot raisonneur jusqu'à la subtilité
et la sécheresse; comme les tragiques espagnols, il
força les vraisemblances pour obtenir des effets.
Hais les beautés qu'il ne devait qu'à son talent naturel
le placèrent pendant trente ans si fort au-dessus
de ses contemporains 9 qu'il loi fut impossible
de revenir sur lui-même , et d'apercé?©ir ce qui lui
manquait. Rien n'est si dangereux que de n'avoir
pour objet de comparaison que ses propres ouvrages,
et des ouvrages applaudis : e f est à la fois le malheur
et l'excuse d'un artiste qui se trouve tout à
coup au-dessus de tout ce qui Fa précédé. Bans ces
circonstances, il est assez naturel au génie d'aller
d'abord en fort peu de temps aussi loin qu'il peut
aller. Mais arrivé à cette hauteur, où veut-on qu'il
porte la vue lorsque rien n'est plus haut que lui,
lors même que personne n'est en état de lui faire
soupçonner qu'il y a quelque chose au delà? C'est
surtout en comparant l'époque d'un siècle naissant
à celle d'un siècle formé que Ton peut comprendre
les rapports et les dépendances entre l'homme supérieur
qui crée, et la multitude qui juge. Dans la
première époque, le génie est seul, et ses juges
mimes tiennent de lui tout ce qu'ils savent; dans
la seconde, un certain nombre de différents modèles
a déjà composé une masse de lumières et de connaissances
nécessairement supérieure à ce que peut
produire l'esprit le plus vaste. Ce qui a été fait apprend
tout ee qu'an peut faire; et, pour apprécier
les productions de l'art, toutes les forces de l'esprit
humain sont dans la balance en contre-poids avec
celui d $ un seul homme. La première de ces époques
est la plus avantageuse pour la gloire; la seconde,
pour le talent. Jamais il ne va plus loin dans la carrière
des arts que lorsqu'il voit toujours le but au
delà de sa course. Jamais il ne s ? accoutume à marcher
plus ferme que lorsqu'il ne peut faire impunément
un faux pas. C'est peu d'effacer ses conteraporains
; il faut qu'il songe à lutter contre le pssé,
et à répondre à l'avenir. S'il fait mieui que ses concurrents,
ses juges en savent plus que lui : ils peuvent
toujours lui demander plus qu'il n'a lait , parce
que d'autres ont fait davantage. S'il excelle dans
quelques parties, on lui marque celles qui lui manquent,
on lui révèle toutes ses fautes, on discute
toutes ses beautés, on inquiète sans cesse la confiance
de jes forces; et cet aiguillon continuel l'oblige
aies déployer toutes.
Ce fut l'avantage de Racine : né avec cette imagination
vive, cette sensibilité tendre , cette flexibilité
d'esprit et d'âme 9 qualités les plus essentielles
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pour la tragédie, et que n'avait pas Corneille; né
avec le sentiment le plus vif et le plus délicat de
Fharmonie et de l'élégance, avec la plus heureuse
facilité d'élocution, qualités les plus essentielles à
toute poésie, et que Corneille n'avait pas non plus,
il eut affaire à des juges que Corneille avait instruits
pendant trente ans par ses succès et par ses
fautes ; il écrivit dans un temps où tous les genres
de littérature se perfectionnaient, où le goût s'épurait
en tout genre; enfin, il eut pour ami et pour
censeur l'esprit le plus judicieux et le plus sévère
de son siècle, Despréaux. Ainsi la nature et-les circonstances
avaient tout réuni pour faire de Racine
un écrivain parfait; et il le fut.
La marche progressive de son talent prouve ses
réflexions et ses efforts, et ce travail continuel sur
lui-même, si nécessaire à quiconque veut avancer
vers la perfection. Les deux premiers essais de sa
jeunesse, imitations faibles de Corneille, ne sont
que les tributs excusables que devait un auteur de
vingt-quatre ans à une renommée qui avait tetaî effacé»
Hors le talent de la versification, rien encore
n'annonçait Racine. J'ai reconnu