la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

COU1S DE LITTÉRATURE.
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se eonee?ai t alors qu'une pièce sans amour pût être
théâtrale. Ou répandit dans le public que Racine
ataitfoulu foire une tragédie afec uo prêtre et un
enfant, et Fou décida qu'un semblable outrage ne
poufait être* fait que pour des enfants. Quand la
pièce fut imprimée, la préf entïon était déjà établie 9
et il était convenu qu'Jtkalie défait ennuyer. On
n'ignore pas combien ces sortes de préjugés sont
rapides et contagieux quand il y a des gens intéressés
à leur donner le mouvement, et il n'y en avait
que trop. On connaît l'éplgramme attribuée à Fontenelle
:
rite, commença la réfolution. Ce fut en 1710 que
lafoix des connaisseurs parvint jusqu'au régeat,
qui était fait pour l'entendre, et qui donna ordre de
jouer Athalie. Elle eut quinze représentations suivies
afec afflues**, et applaudies afee transport; et
depuis elle s'est soutenue sur la scène afec le même
éclat.
Gentilhomme eitraordloalre,
El svppôt du Lucifer,
Poïir âYoir fait pis qa'Bëtker,
Gomment diable as-tu pu faire?
Il n ? est pas fort étonnant que Fontenelle fût injuste
entera ïlaeine : il n'est que trop reconnu que
ramour-propre offensé peut égarer même un [philosophe;
et d'ailleurs Fontenelle n'était pas un excellent
juge en poésie. Mais qu'un homme distingué
d'ailleurs par la modération de son caractère, qui
le rendit, pendant une longue fie, moins sensible
aux critiques qu'aucun autre écrîvain ; qu'un esprit
sage et modéré appelle Tmîmïâ*JiÂ4iHeiiM$Mppé,$
de Lucifer, et souille sa plume de ces expressions
grossières faites pour la populace des fanatiques,
c'est ce dont on peut douter ; ou, si l'épigramme est
en effet de lui, c'est une preuf e de plus, parmi tant
d'autres, qu'il faut peu compter sur la sagesse humaine.
Racine, il est frai, avait fait aussi une épigramme
sur Jspar; mais elle est d'un genre un peu
différent, et il y a aussi loin de l'épigramme de Fontenelle
à celle de Racine que û'Jspar kAthatie.
» Boileau seul lutta contre le torrent, qui a?ait entraîné
tout, jusqu'à Racine lui-même; car les mémoires
du temps nous apprennent qu'il parut croire
un moment qu'il s'était trompé. Au moins est-il certain
qu'il se reprocha a?ec amertume sa complaisance
pour madame de Maintenon f et qu'il se repentit
d'afoir fait Aikalie, Despréaux le rassura, et
prédit que le jour de la-justice arriverait. U arrifa ;
mais ni l'un ni l'autre ne l'a TU.
- Une anecdote très-connue, c 9 CHAPITRE IV. — Mémmêswr Cmnélk
et Racine.
Plusieurs écrifains ont dit et l'on a répété après
eux, que l'esprit factïeui qui régna en France sons
le ministère de Richelieu, et pendant les troubles
de la Fronde, avait déterminé le choix et la nature
des sujets que Corneille a traités, et que la politesse
et la galanterie qui-dominèrent ensuite sous un règne
heureux et brillant avaient conduit la plume de
Racine. On a été jusqu'à dire de ce dernier qu'il
avait fait la tragédie de la cmr de Louis XIV:
c'est restreindre étrangement un génie tel que le
sien. Je sais qu'il fit Bérénice pour madame Henriette;
mais j'ose croire que ce fut pour les béas
esprits de toutes les nations éclairées qu'il fit Br*
tamnicw, Andromaque, Iphigênie, Phèdre, et
AthaMê. Il n'a point feit la tragédie de h courte a
fait celle du coeur humain. Tout homme supérieur
reçoit de la nature un caractère d'esprit plus on
moins marqué, et c'est cela même qui fait sa supériorité
: c'est dans ce caractère qu'il faut d'abord
chercher celui de ses ouvrages. Sans doute l'esprit
général et les mœurs publiques y ont aussi quelque
influence, et le modifient plus ou moins; mais le
type originel s'y trouve toujours : les grands écrifains
agissent beaucoup plus sur leur siècle que
leur siècle n'agit sur eux, et lui donnent beaucoup
plus qu'ils n'en reçoivent.
Corneille a?ait une trempe i
est que, dans plutîenrs
sociétés, on avait établi, par forme de plaisanterie,
de donner pour pénitence la lecture d'un
certain nombre de fers û'Atkalk. Ainsi donc Racine
fut traité une fois en sa fie comme Chapelain! Un
jeune officier, condamné à lire la première scène,
lut toute la pièce, et la relut sur-le-champ une sewnia
fois; ensuite il remercia la compagnie de lui
afoir donné un plaisir auquel il ne s'attendait guère.
Ce petit événement, qui fit du bruit par sasingula-
f esprit naturellement
rigoureuse, et une imagination élevée. Le raisonnement,
les pensées, les grands traits d'éloquence,
dominent dans sa composition; et il aurait porté
ces mêmes qualités dans quelque genre d'écrire f ail
eût choisi. Il eût été un grand orateur dans le sénat
romain ou dans le parlement d'Angleterre, mais il
aurait plus ressemblé à Démosthènes qu'à Cicéroo.
Comme l'art dramatique est le résultat d'une foule
de talents réunis, il a donné le premier modèle de
ceux qui tiennent à Féléfationde l'âme et des Idées,
à la force des combinaisons, et il a eu les défauts
qui en sont voisins. Ses lectures de préférence, ses
études de prédilection étaient, si l'on tant y prendre
garde, analogues à la tournure de ion esprit.
On sait que ses auteurs favoris forent Lueaia, Se-