la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
dangers qui Fattendalest, et pour tromper aeul tous sivement ce qui me resta à dira de l'ancienne épopée.
les prétendants qui obsédaient sa femme et son pa­ HoMim.1 HT L'ILIADB. — Il n'y a point d'écrivain
lais. Quant au premier dessein du poète épique, il dont les ouvrages aient tant occupé la postérité; I
est naturel de penser que ce qui le détermine à n'y en a point dont la personne soit moins connue.
écrira 9 c'est d'abord la grandeur et l'intérêt du sujet
qui s'offre à lui. Ce qui échauffe et met m mouve­
Un adorateur d'Homère pourrait dire que ce poète
ressemble à la Divinité, que l'on ne connaît qut
ment rimagination poétique, ce n'est pas la con­ par ses couvres. On ne sait où il est né f ni même
templation d'une vérité à développer, c'est un grand bien précisément quand il a vécu. On conjecture t
caractère 9 une grande action. La Grèce et l'Asie avec assez de vraisemblance f que l'époque de sa
Mineure étaient remplies de la mémoire de ce fameux naissance remonte à près de mille ans avant Jésussiège
deltoie,runedes premières époquesdes temps Christ, et trois cents ans après la guerre de Troie.
falmleui. Les etéaements qui suivirent ce siège fu­ Ce qu'on a dit de sa pauvreté, qui fa réduisait à
rent «i longtemps célèbres^ que la plupart des poètes demander l'aumône s n'est fondé que sur des tradi­
tragiques en empruntèrent les sujets de leurs pièces. tions incertaines, et peut-être sur l'hospitalité qu'il
ti'est-il pis très-probable qu'Homère recueillit toutes recevait dans les différents endroits où il récitait
ces traditions pour en composer son Iliade et son ses vers. Suidas fait monter à quatre-vingt-dix le
Odyssée, et qu'il trouva de l'avantage à chanter de­ nombre des villes qui se disputaient l'honneur d'être
vant les Grecs |ea faits et des héros également mé­ la patrie d'Homère. L'empereur Adrien consulta
morables, et dont le souvenir leur était cher? En
tout temps les poètes ont cherché plus ou moins à
ks oracles pour sa?oir à qui ce titre appartenait y
et ils répondirent qu'Homère était né dans îlle
flatter la vanité nationale, et ont accommodé leurs d'Ithaque. Mais comme les oracles étaient déjà fort
conceptions aoi idées les plus familières à leurs décrédités, leur autorité ne décida pas la question.
contemporains : c'est une suite de leur principal La ville de Srayrne et fila de Chio sont les deux
objet, qui est de plaire. Ce n'est pas que j'oublie que, contrées qui ont produit le plus de titres en leur
dans les temps grossiers qu'on nomme héroïques , faveur. Des savants ont écrit là-dessus de gros vo­
où récriture était à peine connue (où Fou en faisait lumes qui ne nous ont rien appris. Et qu'importe,
du moins très-peu d'usage), les poètes étaient re­ après tout, quel pays puisse se vanter d'avoir progardés
comme des précepteurs de morale, parce duit Homère ? il suffit que l'humanité s'honore de
qu'ils célébraient des hommes qui avaient été favo­ son génie, et que ses écrits appartiennent au monda
risés du ciel 9 et qu'ils prêchaient toujours dans leurs
vers le respect que Ton devait aux dieu. La poésie
entier. Ce qu'on a écrit sur son origine et sur sa vit
est aussi fabuleux que ses poèmes. Le commenta­
alors avait quelque chose de sacré 9 parce qu'elle était teur Eustathe, qui le fait naître en Egypte, assure
dans son origine mêlée à toutes les cérémonies re­ qu'il fut nourri par une prétresse d'Isis, dont le sein
ligieuses. Homère lui-même nous raconte dans fO- distillait du miel au lieu de lait; qu'une nuit on endystée
qu'Agamemno® avait laissé auprès de la reine tendit fenfant jeter des cris qui ressemblaient au
Clytemnestre un de ces chantres divins chargé de chant de neuf différants oiseaux, et que le lendemain
lui rappeler tous les jours 9 dans ses poésies, les préceptes
de la vertu et les dangers du vice $ et qu'Égisthe
ne parvint à la corrompre que quand il l'eut
on trouva dans son berceau neuf tourterelles qui
jouaient avec lui Héliodore prétend qu'il était ils de
Mercure. Oiodore de Sicile nous apprend qu'Homère
déterminée à éloigner d'elle ce censeur qu'il crai­ avait trouvé le manuscrit d'une certaine Baptisé y
gnait v et à railler dans une tle déserte. Mais il faut prêtresse du temple de Delphes f qui avait un talent
avouer aussi que dans ces temps reculés les idées de admirable pour rendre en beaux vers les oracles des
morale n'étaient pas si relevées qu'elles l'ont été dieux, et que c'est de là qu'Homère les a transpor­
depuis, et se sentaient de la grossièreté des mœurs. tés dans ses poèmes. D'astres le font descendre en
Cest ce qui fait qu'il y a tant de choses dans Homère
qui blessent 9 comme on le verra ci-après 9 les
idées que nous avons de l'héroïsme, depuis que
droite ligne d'Apollon, de Linus et d'Orphée; etv
suivant les idées que ces noms réveillent en nous,
on m peut nier que celui d'Homère, mis à celé
les progrès de la raison et de la société nous ont
appris à le mieux connaître. Il est temps d'en ?e»
eîr à ce qui regarde la personne et les ouvrages.
d'eux, n'ait au moins un air de famille. Enfin 9 il y
en a qui prétendent que, longtemps avant lui f une
femme de Memphis, nommée Pkanêask, avait
dHomère; et l'examen de ses beautés, -de ses dé­ composé un poemosur la guerre ; et vous observera
buts, et des critiques bonnes ou mauvaises qu'on
es a laites, me donnera lieu de développer succet-
qu'en grec, f araoCa, dont nous avons Mtfantaisie9
veut dire imagination. L'allégorie n'est pas difficile