la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

êê%
remplacer la déeou?erte du secret que le poète défait
cacher.
Est-ce à mol de languir dans cette Ineertttnde?
Sortons! a-t-eUe dit, sortons d'inquiétude.
Vous-même à Josabetb prononcez cet arrêt :
Les feux vont s'allumer, et le fer est tout prêt ;
lie» M peut de leur temple empêcher le ravage,
SI je n'ai de teac M eet enflant pou otap.
Le danger est donc ici dans sa progression naturelle,
grâce au rôle de Mathan, que des critiques
s'ont pas trouvé assez essentiel. On voit qu'il Test
assex : et quel antre personnage aurait pu a?oir un
intéfét plus particulier et plus probable à imaginer
tout ce qui peut bflter la perte de Joad, la ruine
du temple et des dernières espérances du peuple
juif?
On lui a reproché, a?ec plus d'apparence de raison,
de dire trop de mal de lui-même; mais ce reproche,
bien examinéf ne me.paraît pas a¥oir plus de fon-
1 dément. Il n 9 est pas naturel qu'un homme, quel
qu'il soit, parle do lui de manière à s'avilir à ses
propres yeu ni aux yeux ffattirai; et si Racine
a?ail commis cette faute contre les bienséances morales
et dramatiques, elle serait d'autant plus remarquable
, qu'aucun auteur ne les a plus parfaitement
observées. Mais on n'a pas fait attention qu'il
y a des choses odieuses et basses par elles-mêmes f
et qu'un personnage peut dire de lui sans s'afoeer
ni fil ni odieux, poomi qu'il les montre sous un
point de f ue différent, et analogue à son caractère,
à ses prétentions, à ses desseins. Ainsi l'ambition,
la politique, la haine, peuvent Étira des aveux que
la morale condamne , mais dontces mêmes passions
tirent une sorte d'orgueil, malheureusement trèsconcevable
et très-commun. Voyons sous ce rapport
quelle petit |tre l'intention de Mathan dans ce
qu'il dit à Nabal : il me semble qu'elle n'est pas
équivoque. Nabal lui demande si c'est le zèle de la
religion qui l'anime contre Joad et contre les Juifs :
Mathan commence par repousser cette idée avec
mépris :
Amlf peux-ta penser que cffifj lèle frivole
le me laisse aveugler pour ose value Idole t
Pour us fragile bols que, malgré mon secours t
Les vert sur son autel consument tous les Jours f
Hé ministre du dieu qu'en ce temple on adore,
Peut-être que M athan le servirait encore,
SI rameur ie* grandeurs, la soif de commander,
avec ton joug étroit pouvaient s'accommoder.
Certainement t en bonne morale, ries s'est plus
méprisable que l'hypocrisie d'un prêtre qui professe
un culte auquel il ne croit pas. Mais Forgueil et
l'ambition qui dominent Mathan lui font voir les
choses bien différemment. Il se croirait offensé au
contraire si son ami le jugeait capable d'une crédulité
imbécile : il met son amour-propre à lui paraître
COUBS DE LITTÉMTUM.
ce qu'il est, c'est-à-dire un homme uniquement occupé
de son élévation 9 et fort au-dessus des préjugés
de son sacerdoce. C'est son intérêt qui fa fait apostat;
c'est son intérêt qui Fa fait pontife deBaal. Ce
caractère, l'opposé de celui de Joad, est très-bien
adapté au plan de fauteur. 11 convenait que Joad
fût rempli de la crainte de son dieu, et que Mathatt
méprisât le sien. C'est mettre d'un tété la vérité,
et de l'autre le mensonge; et c'est par conséquent
un moyen de plus de décider les affections du spectateur
: c'est dter toute excuse à Mathan, qui n'en
doit point avoir dans ses crimes, et en préparer une
à Joad, qui peut dans la suite en avoir besoin,
malgré la justice de sa cause. Jusqu'ici tout rentre
dans les vues de Fauteur : le reste du discours de
Mathatt n'y est pas matas conforme, et ne s'éloigne
pas davantage des convenances.
Qu'est-U besoin t littal, qu'à tes yeux Je rappelle
De Joad et de moi la fameuse querelle,
Quand j'osai contre lui disputer l'encensoir;
Mes, brigues, mes combats, mes pleurs f mou désespoir?
Yaincu par lui} feutrai dans use autre carrière,
Et mon âme à la cour s f âtlactia tout entière.
rapprochai par degrés de f oreille des rolat
Et bientôt es oracle on érigea ma voix.
J'étudiai leur cœur, Je flattai leurs caprices,
Je leur semai de fleura Se bord des précipices.
Près de leurs passions, ries se me fut sacré :
De mesure et de poids je changeais à leur gré.
Autant que de Joad rinflexible rudesse
De leur superbe oreille offensait la moUesae,
autant Je les charmais par ma dextérité,
Dérobant à leurs yeux la triste vérité,
Prêtant à leurs fureurs des couleurs favorables,
Et prodigue surtout du sang dea misérables.
Enfin f au dieu nouveau qu'elle avait Introduit ,|
Par les mains d'Athalle un temple fut construit
Jérusalem pleura de se voir profanée :
Des enfants de Lévl la troupe consternée
Es poussa vers le elel des hurlements affreux.
Moi seul, donnant l'exemple aux timides Hébreux,
Déserteur de leur loi , J'approuvai l'entreprise-1
Et par là de Baal méritai la prêtrise :
Par là Je me rendis terrible à mon rival ;
Je ceignis la tiare t et marchât son égal *.
Qui peut méconnaître à ce langage la satisfaction
intérieure d'un homme qui se félicite de ses succès,
qui se faute d'être l'artisan de sa fortune, d'être un
politique habile 9 uo homme profond dans la science >
de la*coer; qui oppose a?ee orgueil sou adresse et
ses talents à la rttrJeteetfmB rltttï défaut qui d'abord
il avait été humilié, et dont il est depuis devenu
Tégal? Tout eelao'est-il pas dans le cœur humain ?
Sans doute il y a un côté très-odieux f et si c'était
celui-là qu'il eût présenté v c'est alors qu'on pouvait
l'accuser de dire trop de mal de lui ; mais il n'envisage
et ne fait envisager que ce qui l'élève à ses
propres yeui, et ce qui n'empêche pasquelespecta-
* Marchai mm égal rappeUe l'expression de Virgile,
Ait ego fe« divan imeiéê retts»,