la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

tère, et ries se Fa eu depuis. Tous les amateurs
ont remarqué la teinté particulière de ce fers f
Et de DavM éteint, etc.
A quoi tient-elle? A la transposition d'une épi-
SlÊÛLfe DE LOUIS XIV. -- POÉSIE,
thète. Le flambeau étdmt. de David n'était qu'une
igure ordinaire : David éMttf est une expression de
génie. Un autre vers qu'on n'a point remarqué,
c'est celui-ci :
Livre m mm faibles nsâtos ses puissants ennemis.
On peut observer que Racine emploie assez rarement
l'antithèse. Elle n ? est le plus sou?ent qu'une
figure de mots; ici c'est l'histoire de toute la pièce
en un seul vers, qui montre d'un celé la puissance 9
et de l'autre la faiblesse : c'est le germe de l'intérêt.
Les approches du péril commencent avec ie second
acte. Le jeune Zacharie, le ûls du grand prêtre
et de Josabeth¥ vient apprendre à sa mère que
rentrée d'Athalie dans le temple a interrompu le
sacrifice. Ce commencement d'acte , plein de vivaciié
et de trouble, est d'un effet théâtral , après le
calme majestueux du premier acte; et les détails
sont remplis de cet esprit religieux qui entretient
partout l'illusion f et nous place dans le temple de
Jérusalem.
Béjà, selon la loi, le grand piètre, mon père,
Après avoir, m Dieu qui nourrit les homalnfl,
De la moisson nouvelle offert les premiers pains,
Lui présentait encore, entre ses mains sanglantes,
Des victimes de paix les entrailles fumantes :
Debout à ses côtés, le Jeune Ëllacin ,
Comme moi f le servait en long habit de lin;
Et cependant du sang de la chair Immolée
Les prêtres arrosaient l'autel et rassemblée.
Un brait confus s'élève, et du peuple surpris
Détourne tout à coup les yeux et les esprits.
Une femme... peut-on la nommer sans Blasphème?
Une femme... c'était Âthalie elle-même...
IOS1BETH»
Oèll
EAGHAMB.
Dans on des parvis aux hommes réservé t
Cette femme superbe entre t le front levé,
Et se préparait même à passer les limites
De l'enceinte sacrée, ouverte au seuls lévites.
Le peuple s'épouvante, et fuit de tontes parts.
. Mon père... Ah ! quel courroux animait ses regards !
Molst à Pharaon parut moins formidable.
« Reine, sors, a-t-H dit, de ce Heu FedofitaMe-t
« D'eu te bannit ton sexe et ton impiété.
« Viens-fa du Dieu vivant braver la majesté? »
La reine alors sur lui Jetant un œil farouche,
Pour bLasphémer sans doute ouvrait déjà la bouche.
rignore si de Dieu fange, se dévoilant t
Est venu lui montrer un glaive étincelant ;
Mais sa langue es sa bouche à l'instant s'est glacée,
El toute son audace a para terrassée ;
Ses yeux, comme effrayés, n'osaient se détourner :
Surtout ËUaefn paraissait l'étonner.
JOSAiETH se récrie avec frayeur.
„ Quoi donc? ÉMaola a para devant elle?
ZâCSâUïE.
Huas regardions tous deux cette relie cruelle t
Et d'une égalé horreur nos écran étaient frappés ;
Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés;
On nous a fait sortir, rignore tout le reste,
Et venais vous conter ce désordre ftmeste.
JÔSABEfB.
Ah ! de nos bras sans doute elle Tient Farradier,
Et c'est lui qu'à Fautel sa fureur vient chercher.
Iff
Il n'y A pourtant jusqu'ici aucune raison de craindre
pour lui ; mais ce" pressentiment est très-naturel ,
et il va être justifié par l'événement : c'est la marché
dramatique.
Bitatll Âthalie fient occuper la scène avec Abner
et Mathan. Le songe dont elle fait le récit est
un morceau aehevé : jamais .on n $ a su narrer et
peindre une foule d'objets différents a?ee des traits
plus vrais, plus variés , plus énergiques ; et ces traits
expriment non-seulement les choses 9 mais le caractère
du personnage. Cest peu de tant de perfection :
ce songe a un mérite unique t que Voltaire îe premier
a relevé H il y a longtemps. Tous les autres songes
qui se rencontrent dans nos tragédies ne sont que
des hors-d'œuvre plus eu moins brillants : celui
d'Athalie seul est le principal mobile de faction.
Il motif e la venue d'Athalie dans le temple, le désir
qu'elle a de f oïr Joas f et les frayeurs qui l'engagent
ensuite à demander cet enfant. Iî amènecettediseussion,
où la bassesse féroce de Mathan est mise en
opposition avec la bonté courageuse et compatissante
d'Abner. Enin il donne lieu à cette scène aussi t
neuve que touchante, où Athalie interroge Joas. Elle*
a été si souvent louée f elle est toujours si universellement
sentie, que tout détail sertit superflu. J'observerai
que rien n'est ni plus adroit ni mieux: placé
que le mouvement de pitié que donne l'auteur à
Athalie, lorsqu'elle dit :
Quel prodige nouveau me trouble et m'embarrasse?
La doncenr de sft voix, son enfance, sa grâce,
Font tnsenstblement à mon inimitié
Snccéder.... le sertis sensible à la pitié !
Ce mouvement est si naturel, si involontaire et si
rapide, qu'Athalie,peut l'éprouver sans sortir de
son caractère; et d'ailleurs, le reproche qu'elle s'en
fait la rend sur-le-champ à elle-même. Mais ce qu'il
y a de plus heureux, c'est que l'impression qu'elle
manifeste< conûrme celle du spectateur en la justifiant.
Bien des gens seraient peut-être tentés de se
reprocher l'effet que produit sur eux la naïveté du
langage d'un enfant ; maïs lorsque Athalie elle-même
n'y résiste pas, qui pourrait avoir honte d'y céder?
Ici ¥oltaire fait une nouvelle critique.
« Je ne vois pas, dit-il, pour quelle raison Joad s'obstine
à ne vouloir pas epAtti&ïie adopte le petit Joas. Elle
dit es propres termes. Je n'ai point d'héritier.... Je prétends
mms traiter mmmê «on propre /81s. Athalie sV
vait certaiiiaiieMali^ intérêt à faire tuer Joas : elle
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