la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

MQI énoncé présenté une sorte de contraste dans
SIÈCLE DB LOUIS XIV. — POÉSIE.
les termes, qui a quelque chose de trop ©dieux ; mais
en dépouillant un fait de toutes les circonstances
qui l'accompagnent, il est aussi trop facile de le
dénaturer. Cest ici qu'il faut es revenir d'abord à
ce principe incontestable, qu'un poète dramatique
doit faire agir et parler ses personnages conformément
aux mœurs du pays où ils vivent, à moins
qu'il n'y ait un tel excès d'atrocité, de bizarrerie ou
de bassesse, qu'il ne soit pas possible de s'y prêter;
' et dans ce cas il faut ou adoucir ces mœurs sans les
contredire trop formellement, ou rejeter un sujet
qui répugnerait trop soi nôtres» La question est donc
de savoir si Fauteur à'Âiksiie, dans tout le cours
de la pièce, nous a montré les objets sous un ieî
point de fie, que la conduite de Joad nous paraisse
irréprochable v et que l'intérêt de cet saies!, son
pupille et son roi s devienne celui du spectateur. Cet
examen sera le plus grand éloge de l'outrage. Il n'y
en a pas un seul où Ton ait porté aussi loin cet art
dont la multitude n'aperçoit que le résultat, et dont
les connaisseurs sentent tout le mérite, eet art si
essentiellement théâtral, de mettre sans cesse dans
la bouche de chacun des acteurs tout ce qui peut
fonder, nourrir, accroître l'intérêt unique qu'il faut
inspirer, et ranger les spectateurs du parti que le
poète .veut qu'ils embrassent; art d'autant plus difficile,
qu'il ne faut pas en laisser voir l'intention :
l'effet est manqué, si le besoin est trop aperçu. L'auteur
doit toujours nous mener, mais de manière
que nous nous imaginions aller tout seuls. Plus on
réfléchit sur le sujet, le plan, l'exécution à'Mkàlie,
plus on est effrayé des difficultés qui durent frapper
un auteur qui avait tant de connaissances du théâtre,
et du talent Inlnî qu'il lui fallait pour les surmonter.
Pkêére était sans doute un sujet très-délicat à manier
; assis aussi que de ressources ! là passion, que
Racine saeait si bien traiter; la Fable, qui apportait
sous son pinceau ce que la poésie a de plus brillant!
Il était là comme sur son terrain : ici, rien de tout
cela. Peint de passion d'aucune espèce : un sujet austère,
et pour ainsi dire nu; le péril d'un enfant,
qui par lui-même n'a rien de bien irif, à moins qu'on
ne puisse y joindre le ressort puissant de k nature
dans le cœur d'un père ou d'une mère, comme
dais Andromaque, dans Iffhigénie, dans Mérope,
dans Idamé. Joas est orphelin; il est le neveu de
Josabeth : c'est un lien de parenté; mais qu'il est
loin.de ce grand sentiment de la maternité, auquel
ries se peut se comparer! Aussi Josabeth n'est-elle
qu'un personsage secondaire, qui se laisse conduire
on tout par Joad. Il fallait pourtant nous attacher
au sort de cet enfast pendant cinq actes. Ce n'est
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pas tout : quel est le défenseur de cet enfant? quel
est celui qui entreprend de le remettre sur le trône?
Ce n'est point un de ces personnages toujours avantageux
à montrer sur la scène y un guerrier, un héros
vengeur de sa patrie et de ses rois, un politique
habile méditant une grande révolution : c'est un
pontife enfermé dans us temple avec une tribu eonsacrée
au sert les des autels. Il fallait le faire triompher
de la force et du pouvoir sans blesser la vralsemblance,
et le rendre ministre d'une •engeance
rigoureuse et sanglante sans dégrader ni frire haïr
le caractère du sacerdoce. Tout autre personnage
pouvait être, sans aucun inconvénient t l'instrument
du salut de Joas et de la perte d'Atfaalie. Rétablir
l'héritier du trêne, venger la faiblesse opprimée,
et punir l'ennemi et le bourreau de ses rois, était
pour tout autre une entreprise non-seulement légitime,
mais glorieuse. Cependant, telles sont les
idées de convenance attachées à chaque état, que
foire répodre par les ordres d'un prêtre le sang d'une
reine, quoique coupable et usurpatrice, était en soimême
difficile et dangereux. Tant d'obstacka nés
du sujet n'étaient balancés que par une seule rassource,
l'intervention divine. A la vérité, eUe se
présentait d'elle-même, et l'homme le plus ^médiocre
pouvait la saisir ; mais c'est un de ces moyens
qui n'ont qu'une valeur proportionnée à la force de
celui qui s'en sert : mis en œuvre par une main
moins habile, il ne pouvait tout au plus que faire
excuser Joad, etalors la pièce était masquée; elle
ne pouvait produire que très-pu d'effet. II était
absolument nécessaire de tirer de ce moyen tout
le parti possible ; il fallait falrs entendre la voix de
Dieu dass chaque vers, resdre cet enfant que le ciel
protège aussi cher aux spectateurs qu'aux Israélites
(puisque sala c'est là toute la pièce), le leur montrer
sur la scène, et faire agir sur tous les cœurs k charme
de l'enfance; ce qui était sans exemple, et placé9
s'il faut le dire, entre le sublime et le ridicule. Et
quel autre qu'un grand maître ; alésas plus loin, quel
autre que Racine pouvait en venir à bout? Sans la
magie d'us style divin, qui s'élève jusqu'à l'enthousiasme
d'un pontife avec autant de succès qu'il descendàla
naïvetéd'un enfant t la scène française n'avait
point â'MkmMe, C'est un de ces tableaux qui ne peuvent
exister que pr un prestige unique de coloris 9
et que, sans cela, 1a plus belle ordonnance, le plus
beau dessin, ne pourraient sauver. Il y a des sujets
où l'on est forcé d'être sublime, sous peine de n'être
rien : Racine s'est bien acquitté de ce devoir; il l'est
depeîi le premier vers jusqu'au dernier*.
1 Quand te céiètite Leitla vint, à Fàge de dis-huit ans,
€bez Yoltalra, aiee déviât lui retint de « teleat, trop tôt