la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

su
COURS DE LITTÈMTU1E,
deur daes le développement du caractère d'Hippo- î également irréprochable. Je ne prétends point qu«
lyte, tel que nous venons de le voir:
Il porte le même jugement de la scène suivante
entre Aricie et Thésée, et avec aussi peu de justice.
Il prétend qu'e/fe ne préparé point Thésée à la justification
de son fils. C'est nier l'évidence : il suffit
ici de citer. Voici comme Aricie parle à Thésée :
Et comment souffrez-vous que d'horribles discours
D'une si belle vie osent noircir te cours?
ÂYM-voes dis sos cœur si peu de connaissance?
Diseernes-voss si mal le crime et rinnocefiee?
Faut-Il qu'à vos yeux seuls im nuage odieux
Dérobe sa vertu qui brille à tous les yeux?
Ah l c'est trop le livrer à des langues perfides.
Gesses : repentez-vous de vos vœux homicides.
Craigne!, seigneur, craignez que le ciel rigoureux
Ne vous haïsse assez pour exaucer vos vœux.
Souvent dans sa colère il reçoit nos victimes ;
Ses présents sont souvent la peine de nos crimes.
THÉSÉE.
Ifoii, vous voulez en vain couvrir son attentat
Votre amour vous aveugle en faveur de l'ingrat;
Mais J'en crois des témoins certains, irréprochables :
Tai vu, J'ai vu couler des larmes véritables.
ARICIE.
' Frênes g&fd®, seigneur : vos Invincibles mains
Ont de monstres sans nombre affranchi les humains;
Mais tout n'est pas détruit, et vous en laissez vivre
Un... Votre ils, seigneur, me défend de poursuivre.
Instruite du respect qu'il veut vous conserver, *
le l'affligerais trop si j'osais achever :
Faillite sa pudeur, et fuis votre présence t
Pour n'être pas forcée à rompre le silence.
Je demandé si l'on peut m dire davantage, à
moins de dire tout, et si ce n'est pas là préparer
ta justification d'Hippoiyte. Cela est si ? rai que
Thésée, demeuré seiiî, commence dès ce moment
à sentir des doutes et des craintes. 11 vent interroger
OEnone ; il ordonne qu'on la fasse venir. Qu'on
Juge à présent de l'équité du critique ! Il a tant envie
de trouver des imdiUêés, qu'il reproche à Tbéramène
d'être inutile. C'est pousser les chicanes un
peu loin. Jamais on n'exigea d'un confident qu'il fût
nécessaire ans ressorts qui font mouvoir la pièce :
c'est même une faute de les placer dans la main de
ces personnages subalternes ; ils ne doivent servir
en général qu'aux scènes de développement et de
conidênce, et à raconter les événements. C'est ce
que fait Tbéramène ; il annonce à Hippolyte qu'Athènes
a choisi Phèdre pour reine et il apprend à
Thésée la mort de son ils : c'est tout ce qu'il devait
faire,
Le mime censeur traite un peu durement Hippolyte
et Aricie f et répète les critiques qu'on en a
laites. J'en ai hasardé l'apologie. Je ne donne point
mon avis pour une décision : il y a dans tous les
ouvrages des parties qui peuvent être considérées
sous plusieurs faces, et que l'on petit, jusqu'à un
certain point 9 condamner ou justifier, selon le point
ê» tue sous lequel on les considère ; tout n'est pas
cet épisode le soit absolument; mais enfin il a produit
Sa jalousie de Phèdre 9 c'est-à-dire une des plus
belles choses qu'il y ait au théâtre. Je demanderai 9
pour dernier résultat, à ceux qui blâment le plus
cet épisode, s'ils fondraient qu'on le retranchât,
et avec lui le quatrième acte qui en est la suite.
Quoi ! Ton pardonne à Corneille les fautes les plus
révoltantes, les plus monstrueuses, parce qu'elles
amènent des beautés, et Ton ne pardonnera pas à
Racine un épisode qui n'a rien de vieietix en luimême,
et auquel on ne peut reprocher que d'être
d'un moindre effet que le rôle de Phèdre, c'est-àdire
d'être au-dessous de ce qu'il est impossible d'égaler
I C'est un excès de rigueur que je n'ai pas le
courage d'imiter; et ce que j'y vois de plus prouvé,
c'est qu'on a trop communément deux poids • et deux
mesures; qu'il y a des écrivains que l'on voudrait
toujours justifier, parce qu'ils en ont très-souvent
besoin; et d'autres que l'on voudrait toujours reprendre
, parce qu'ils sont très-rarement dans le cas
d'être repris.
On a écrit des volumes pour et contre le récit du
cinquième acte : je crois qu'on a été trop loin de
part et d'autre. On prétend que Tbéramène s dans 1®
saisissement où il doit être, se peut pas avoir la
force d'entrer dans aucun détail : c'est beaucoup;
on oublie qu'il est naturel et même nécessaire que
Thésée s'informe du moins des principales circons­
tances de la mort de son ils, et que Tbéramène »
encore tout plein de ce qu'il a vu, doit satisfaire,
autant qu'il est en lui , cette curiosité. Mais je conviens
aussi que le récit est trop étendu et trop soigneusement
orné: il brille d'un luxe de poésie quelquefois
déplacé : plus simple et plus court, il eût
été conforme aux règles du théâtre. Tel qu'il est.,
c'est us des plus beaux morceaux de poésie descriptive
qui soient dans notre langue. C'est la seule fois
de sa vie que Racine s'est permis d'être plus poète
qu'il ne fallait, et d'une faute il a fait un chef-d'œuvre
: on ne doit pas craindre trop que cet exemple
soit contagieux.
Enfin, le rôle de Thésée n'a pas été non plus à
l'abri de la critique ; on Fa taxé de trop de crédulité
et de précipitation. Je crois