la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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C0U1S DE UTTÉRATDUL
Tu ïnfiifïiffiif» pins par d'injustei reprochai,
Et que tes f alss secours cessent de rappeler
Us reste île chaleur tout prêt à l'exhaler.
Bans €€ même instant on lui apporte la nouvelle
de la mort de Thésée ; cette nouvelle doit bientôt
après se trouver fausse; mais alors elle est d'autant
plus vraisemblable, qu'il est dit, dès les premiers
vers de la pièce, qu'on ne sait depuis six mois ce
que Thésée est devenu. Ce moyen est indiqué pr
Sénèque; mais il est bien plus adroitement employé
par Racine. Dans la pièce latine, Thésée, dès le
commencement, est supposé mort; ce qui fait
•* qu'entre les remords de Phèdre et sa déclaration
d'amour il ne se passe rien qui doive la conduire de
l'un à l'antre. Bans la pièce française , an contraire,
elle entre sur la scène, résolue à mourir.
Soleil t je te tiens voir pour la dernière fols.
Etquand elle a tout dit à CEnone, elle renouvelle
encore, comme on vient de le voir, la même résolution*
11 fallait donc un incident qui changeât l'état
des choses, et rendit à la reine quelques motifs de
•ivre et d'espérer. Racine en a rassemblé de bien
puissants dans le discours qu'il prête à CEnone,
lorsqu'on apprend que Thésée est mort.
Madame t Je cessais de YôSS presser de vivre;
Déjà même an tombeau Je songeais à vous suivre.
Poar vous en détourner Je n'avais plus de voix.
Mais ce son?eau malheur vous prescrit d'astres Ma :
Yotre fortune change, et prend une autre faes.
Le roi n'est plue t madame ; il fout prendre sa place.
Sa mort voui laisse un fils à qui venu vous devez ,
Esclave, s'il vous perd, et roi, si YOUS vif ci.
Sur qui, dans son malheur, voulez-vous qu'il suppute?
Ses larmes n'auront plus de main qui les essuie ; -
El ses cris Innocents, portés Jusques aux dieux,
Iront contre sa mère irriter ses aïeux.
Hippolyt» pour vous devient moins redoutable;
Et vous pouvez le voir sans vous rendre coupable
Peut-être, convaincu de votre aversion,
li va donner uu chef à la sédition :
Détrompez sou erreur, fléchisses son courage,
loi de ces bords heureux, Trézëne est son partage ;
Hais 11 sait que les Sols donnent à votre fils
Les superbes remparts que Minerve a bàlla,
' Tous avei Fou et l'autre une juste ennemie :
Unissez-vous tous deux pour combattre Aride.
PBÈnug. '
Eh bien ! à tes conseils Je me laisse entraîner.
Vivons, si vers la vie on peut me ramener,
Et si ramour d'us ftls, es se moment funeste,
De mes faibles esprits peut ranimer le reste.
Cet incident /ménagé avec art, termine parfaitement
le premier acte. 11 engage Phèdre à vivre par
le plus louable de tous les motifs, la tendresse ma*
ternelle. 11 lui donne une raison plausible pour voir
Hippolyte; ce qu'elle ne pouvait pas faire convenablement
après la manière dont elle venait de s'exprimer.
Il donne au spectateur, comme à Phèdre,
un intervalle de soulagement et une lueur d'espé-
rance. 11 amène la cléclartllôi, et en fournit es
même temps l'excuse, lorsque Phèdre peut dire à
Hippolyte :
Que dis-je? cet aveu que Je te viens de faire,
Cet aven si honteux, le crois-tu volontaire? i
Tremblante pour uu 01s que je n'osais trahir,
le te venais prier de ne le point haïr.
Faibles projets d'un ceectr trop plein de ce cplî aJmel
Mêlas I Je ne fa! pu parler que de toi-même.
Enfin, cet incident prépare use révolution terrible
lorsque Phèdre apprendra le retour le Thésée.
Combien 4e choses dans un moyen qui paraît si
simple! Que de bienséances théâtrales réunies dans
on seul fait! Telle est la science de l'intrigue : et,
F on ne saurait trop le redire, elle n*a été approfondie
que par les modernes.
Comparez à cette marche celle d'Euripide. A peine
la confidente a-t-dle appris le secret de Phèdre,
qu'elle l'exhorte, sans aucune retenue, à se livrer à
son penchant 9 à étouffer ses remords. La rase a
beau repousser ses conseils avec horreur :
» Cesse de m'empolaoïiser par tes horribles diteoars. »
Elle répond :
« Tout horribles qu'Us sont, ils valent mieux que votre
farouche verts. »
Elle lui propose un philtre qui apaise les foreurs de
Pamour, mais pour lequel il faut, ditrdle, un morceau
des habits d'ffippofytt; et Phèdre veut savoir
si ce philtre est un signe extérieur ou un breuvage.
La confidente demande seulement qu'on la laisse
faire, et va trouver Hippolyte. Avouons-le : il y a
loin d'une pareille conduite à Part de Racine.
On lui a reproché (tantnous sommes plus sévères
sur les bienséances que les anciens !) d'avoir fait
dire à OËnone , dans la scène que je viens de citer :
Yivei. Vous n'avei plus de reproche à vous faire;
Voire flamme devient une iamme ordinaire :
Thésée, en eipirani, vient de rompre les seetiii
Qui faisaient tout Se crime et l'horreur de vos feux.
Je conviens que c'est aller un peu loin, et que
Pamour de Phèdre pour le ils de son mari est encore
assez condamnable, même quand ce n'est plus un
adultère. Mais il faut se souvenir qu'une esclave ,
suivant les mœurs anciennes, n'est pas obligée d'être,
dans ses sentiments, aussi scrupuleuse qu'une
reine ; que celle-ci s'entre point dans la pensée de
sa confidente, et qu'elle ne paraît se rendre qu'à
l'Intérêt d'un fils. Il est vrai qu'après avoir parlé à
Hippolyte, elle s'abandonne plus ouvertement à sa
passion, et cherche avec OEnone les moyens de le
-fléchir; elle espère de le séduire par l'offre do
sceptre d'Athènes. Il me semble que la nature et le
théâtre demandaient cette progression. D'abord I
est sûr que, croyant son époux mort, elle doit voir