la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE.
quelle énergie de diction! Je me suis souvent rap* Fat langui » fa! séché dans les fan t dans la larmes :
pelé qu'us jour, dans une conversation sur Racine Il suffit de tes yeux pour t'en persuader,
9 §1 tes yeux un moment posaient me regarder.
Voltaire 9 après avoir déclamé ce morcêan avec Feuthoiisiasme
que lui inspiraient les beaux fers, s'é­ Le dernier vers est ne d@ ces traits profondément
cria : Non, je ne mes Hem auprès de cet homme-là. sentis, qui sont si fréquents dans Racine ; et ce trait
Ce n'est pas qu'il faille voir dans cette exclamation est si naturellement placé, qu'il semble comme im­
presque iavoloataire un aveu d'infériorité : c'était possible qu'il ne fût pas là; et ce trait, lorsqu'on y'
l'hommage d'un grand génie, dont la sensibilité ' réfléchit, paraît si heereui, qu'on se demande com­
était en proportion de «a force, et à qui l'admirament l'auteur Ta trou?é.
tion faisait tout oublier, jusqu'au eentiinent de l'a- On raconte que Racine soutint un jour, chez
mour-propre. Mous verrons dans la suite que Tau* madame de ia Fayette 9 qtfavee du talent os pou-
teur de Zaïre, sans avoir rien qui soit de ce genre v fait , sur la scène Y faire eiciiser de grands crimes y
balance tant de perfection par d'autres avantages. ' et inspirer même, pour ceui qui les commettent,
Mais quel homme que celui qui a pu seul arracher à plus'de compassion que d'horreur. On ajoute qu'il
Voltaire le cri que ?ous Tenez d'entendre! cita Phèdre pour exemple; qu'il assura qu'on pou-
11 prophétisaitt Despréaus, lorsqu'il disait à son fait faire plaindre Phèdre coupable plus qu'Hîp-
ami, dans une épftrt digne de tous les deux ; polyte innocent; et que cette tragédie fat la suite
d'une espèce de déi qu'où lui porta. Soit que le
Ei î qui, voyant fin jour la douleur vertueuse
De Phèdre, malgré soi, perfide, iMestueuse, fait se soit passé de cette manière, soit qu'il tra­
Wmn û nofcle travaU Justemeat étonné,
vaillât déjà à la pièce lorsqu'il établit cette opinion Y
ne bénira d'abord Se siècle fortuné
Qui, rends plus fameux par tea iUwtrai ?eflt« il est sûr que ce ne pouvait être que celle d'un
t
¥11 satire sous ta mais ses pompeuses merveUks? homme qui, après avoir réOécM sur le cœur bu*
Voltaire a observ é quelque part que ces merveil­ main et sur la tragédie qui en est la peinture, avait
les étaient plus touchantes que pompeuses. Il me conçu que le malheur d'usé passion coupable était
semble qu'elles sont l'un et l'autre, et ce que je viens en raison de son énergie, et que par conséquent elle
d'en citer le prouve assez. Mais en effet, ce qu'il y portait avec elle et sou eicuse et sa punition. Ce-
a de touchant, ce qu'il y a d'unique dans le râle de tait on problème de morale à résoudre, et que sa
Phèdre, c'est Phorreor qu'elle a pour elle-même. Phèdre décide. Mais il fallait, pour y réussir, tout
Jamais la conscience n'a parlé si haut contre le crime, fart dont lui seul était capable; carf je le répéta,
et jamais aussi une passion criminelle n'inspira une Euripide et Sénèque n'avaient point considéré ce
plus juste pitié. Ce contraste est marqué dans la sujet sous le même point de vue f et tous deux ont
Phèdre d'Euripide; il l'est même aussi dans celle de rendu Phèdre aussi odieuse dans sa conduite que
Séoèque, malgré la déclamation qui étouffe si soo- Racine Fa rendue eicusable. A la Vérité; dans les
? eut toute vérité : mais qu'il Test bien plus forte­ deux poètes anciens! elle combat sa passion; mais
ment dans Racine ! Il a su lui donner en même temps pourtant c'est élit qui accuse décidément Hippolyte,
et plus de passion et plus de remords. Qu'on en dans Euripide, par une lettre qu'elle écrit avant
juge par ce morceau qui appartient tout entier à de mourir, ce qui est à peine concevable ; dans Sé­
Fauteur français, parce qu'il est le seul qui ait supnèque, par la bouche d'OEnone dont elle ne contreposé
que Phèdre avait fait d'abord exiler Hippolyte dit pas un instan^ le dessein pervers, et enfin de
pour féloigner de sa YUC.
sa propre bouche, en parlant à Thésée, à qui même
elle dit en propres termes qu'elle a été violée : Fim
tamen corpus tulit. Voyons quelle-marche différente
Racine a suivie; et l'examen des ressorts qu'il
emploie nous donnera lieu de considérer en même
temps comment les autres personnages de la pièce
ont été faits pour concourir à mm but.
Rappelons-nous d'abord les vers qui terminent la
première scène de Phèdre avec OEnooa :
Eh Mes ! «muais difue Phèdre et toute sa foreur.
raine. Me pana pas qu'au moment que Je filme,
Innocente à ma yeux, je m'appros ve moi-même ,
Hl qoe un M amour qui trouble ma raison
Ma lâche complaisance ait nourri le peÉsoa
Objet Infortuné des vengeances célestes,
le m'abhorre eoeor plus que tu ne me détestes.
Les dieu m'en sont témoins, ce» dieux qui dans mon fane
Ont allumé le feu fatal à tout mon saug ;
Os dieux qui se tout fait une gloire cruelle
De séduire le cœur d'une faible mortelle.
Toi-même en too esprit rappelle te passé :
Ceat peu de t'avoir fui, cruel, je l'ai chassé :
Fat voulu te paraître odieuse, inhumaine;
Pour mira* te résister, fit recherché ta haine.
De quoi m'ont proSié mes lualllts soins?
Tu me haïssais plus f je ne falmals pas moins :
Tts malheurs te prêtaient eneor de nouveaux cliâf mes.
* Fat œiiffi pm§r mon otoe use Juste teneur ;
Tat pris St vf* en haine, et ma iamme m homor.
le voulais m mourant prendre soin de ma gloire,
Et dérober an Jour une flamme si nolra.
le n'ai pu soutenir t» larmes, tea combats;
le fat tout avoué ; Je M mfm repens pu,
Pourvu que, de ma mort respectant les approefaei,
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