la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

5ÔS
«MHS DE LITTÉRATURE.
y a tue espèce 4e ilotes» et de foreur I immoler sa Ile
è en oracle auquel il m croit pas. »
Les termes manquent peur «primer l'étonnemeiit
où fou doit être d'osé pareille observation.
Si Racine avait été capable d'une faute si grossièrement
absurde, et que le dernier des auteurs ne
commettrait pas, son ouvrage ne serait pas supportable.
Mais où donc îe commentateur a-t-ïl pu voir
Caide* vous de réclalre un peuple furieux,
Seigneur! à f eonoacer entre tons et Set dieu.
dans les vers cités qu'A gamemnon ne croit pas à l'oracle?
Est-ce parce qu'il condamne les dieux, et qu'il
fuit vœu de leur désobéir? Mais, s'il les condamne,
ce ne peut être que de lui ordonner une cruauté :
il croit dose qu'ils font ordonnée. S'il fait vom de
leur désobéir, il croit donc qu'Us ont parlé. Ce premier
transport de la nature qui se révolte f loin de
tenir en rien à la moindre apparence d'incrédulité ,
prouve au contraire la conviction la plus complète.
S'il ne croyait pas à l'oracle , il s'en moquerait et serait
tranquille. On ne saurait concevoir ce qui a pu
induire le critique dans une bévoe si étrange. Quand
ces vers né seraient pas clairs comme le jour, tous
ceux qui suivent auraient dû le détromper :
Pour comble de malheur, les dieux, toutes les nuits$
Dès qu'us léger sommeil suspendait mes ennuis,
Vengeant de leurs raids Se sengleet pri¥f lége ,
Me pesaient reprocher ma pillé sacrilège;
Et, présentent le foudre à mon esprit confus s
Le bras déjà levé, menaçaient mes refus.
Est-ce là le langage d'un homme qui ne croit pas
aui oracles?
Le commentateur dit ailleurs :
« Le gloire ne devait pas balancer dans ton ceeer les
ecateaseats de la nature. Il ne devait pas «m?cuir ©uvertement
que l'ambition était l'unique mobile de sa conduite. »
Cet exposé est inidèle. C'est après beaucoup d'autres
motift très-puissants qu f Cela est-il assez positif? Il est vrai que Ciytêeinestre,
dans ses fureurs, reproche à son époux de
ne sacrifier sa fille qu'à son ambition. Ce langage
peut convenir à une mère désespérée; mais un critique
ne doit pas'raisonner comme Clyteronestre.
Il ioit 6on examen par regretter que fauteur
û'iphigénie n'ait pas fait la pièce dans un temps ai la
forme de notre théâtre kii aurait permis de mettre
son dénomment en action. Si le commentateur ait
réfléchi que celui $Âthalie9 qui ne demande pas
moins d'appareil, est tout entier en spectacle, îj
n'aurait peut-être pas énoncé son vœu d'une manière
si positive ; il aurait pu croire que Racine avait eu
ses raisons pour préférer un récit. Il est probable
que ces raisons étaient bonnes ; car, depuis cette
édition de Racine, on s'est permis de faire une fois
le changement «que le commentateur désirait, et
l'on a représenté en action le dénoûment é'Ipàigénie,
qui n'a produit aucun effet. On peut en donner
des raisons plausibles. Il y a des choses qui font
plus d'effet présentées à l'imagination que mises
sous les yeux; et de ce genre est le sacriiee dlphigénïe.
Agamemnon, la tête voilée, est beau dans un
tableau ou dans un récit; il est froid sur la scène.
Quand le poëte met, dans des vers sublimes9 efaa
côté l'armée, et de l'autre Achille, l'imagination
exaltée soutient ce contraste; mais sur la scène le
spectateur ne voit qu'un homme, et l'expérience
a prouvé que Racine savait bien ce qu'il faisait.
Le commentateur dit, en inissant, qu'il serait
peut°@re irès-difftcîk de repousser toutes les critiques
qu'on a/âffetoflptfiGBNiE. Si l'on en juge par
celles qu'il a faites, on voit que rien n'est plus aisé.
Agamemaon a?oue que
SECHOH vu. — Phèdre.
l'intérêt de son rang y entre aussi pour quelque Tm peu de chose à dire ici des deux pièces ancien­
chose. Mais put-on dire que cet intérêt soit ion nes, fune grecque, et l'autre latine, dont Racine
tMtque wmbik? Quoi 1 la ? engeance des dieux qui le s
menace, le soulèvement de farinée qu'il doit eraindre9
la honte de trahir l'intérêt de toute la Grèce,
à laquelle il commande, ne sont-ce pas là des aïolis
du plus grand poids? Ne sont-ce pas ceui qui
sont énoncés dans vingt endroits de la pièce? Il ne
se présentait qu'un moyen apparent d'échapper à
l'oracle : c'était d'abdiquer sa dignité et de se retirer
chez lui. Mais ce parti même était honteux, dans
les idées patriotiques des Grecs, et, de plus, n'était
ps sûr. Il était à craindre que les Grecs, avertis
par Calchas, ne réclamassent, et ne poursuivissent
leur victime; et Ulysse le lui dit assez clairement :
Et qui sali « qu'aux Grèce t frustrée de leur eMIme 9
Ptnt penneUM un courroux qu'Us croirait légitime?
9 est aidé dans sa Phèdre; et les pièces modernes,
faîtes avant la sienne sur le même sujet et d'après
les mêmes originaux, ne méritent pas qu'on es
parle.
Il doit à fauteur grec fidée du sujet, la première
moitié de cette belle scène de l'égarement de Phèdre,
celle dé Thésée avec son ils, et le récit de la
mort dllippolyte. Bans tout le reste, si l'on veut
se rappeler ce que j'ai dit de YHïppoifte, à f article
à 9 Euripide, on verra que Racine a remplacé les plus
grandes fautes par les plus grandes beautés.
La tragédi» de Sénèque, ainsi que celle d'Euripide,
est intitulée Hippolyte, et non ps *PMdre;
d'où l'on peut inférer que tous deux ont eu le dessein
de porter le principal intérêt sur ta mort de