la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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Narcisse, qui cherche à gouverner Néron comme 11
a gouverné Claude, en flattant ses passions, s'a
aucun intérêt à sauver Britannicus. Dans son caractère
établi, tous les moyens lui doivent être
bons; il ne fait que suivre son naturel bas et pervers
; et si la scène entre lui et Néron, malgré la
perfection dont elle est, n'est pas, à beaucoup près,
applaudie comme celle de Burrhus, c'est que, dans
aucun cas, dans aucune supposition, elle ne peut
faire le même plaisir ; et j'en trouve la raison dans
le cœur humain. L'âme vient de s'épanouir en écoutant
Burrhus ; elle se resserre et se flétrit en voyant
Narcisse. Le rôle qu'il joue est un de ceux qui ne
peuvent être que supportés et qui ne peuvent jamais
plaire. Ne reprochons pas aux hommes assemblés
un sentiment qui leur fait honneur, la répugnance
invincible pour ce qui est vil, Ces caractères-là
dans le drame, peuvent être placés pour les moyens,
et jamais pour les effets. Le plus grand effort de
l'artiste, c'est de les faire tolérer au théâtre f et admirer
du connaisseur qui ne juge que l'exécution;
et il ne peut en Tenir à bout qu'en leur donnant au
plus haut degré ce que peut avoir un homme bas et
méchant, l'artifice et l'adresse. C'est ce que Racine
a fait dans le rôle de Narcisse, Quelle entreprise
que celle de ramener Néron après l'impression qu'il *
vient d'éprouver, et que le spectateur a si vivement
partagée! Quel chemin 11 y a du moment où il en­
vole Burrhus près de son frère pour consommer la
réconciliation, à celui où il sort avec Narcisse pour
aller empoisonner son rival ! Et cependant tel est
Fart détestable de Narcisse, ou plutôt tel est fart
admirable du poète, que cette révolution, l'ouvrage
de quelques instants, paraît vraisemblable, naturelle,
et même nécessaire. Le venin de la malignité
est si habilement préparé, qu'il doit pénétrer l'âme
du tyran, et l'infecter sans remède. Cette scène
étonnante mérite d'être détaillée.
HAIOSSE. K-
Setgueor, fal tout prévu pour une mort si juste;
Le potins est tout prêt ; la fameuse Locuste
A redoublé pou? mol ses soins officieux : •
Elle a fait expirer un esclave à mes yeux f
Et le 1er est moins prompt pour trancher mm vie,
Que le nouveau polsoa que sa matn me oôofie.
HERClt.
Htrdese s c*est assea : Je reconnais ce soin,
Et se souhaits DM que TOUS aUJes plus loto.
NàHCISSE.
Quoi ! pour Britaanicjiis votre haine âJWblte
Me défend...
NÉ10N.
Oui, Narcisse : on nous réconcilie.
BâmCÎSSE*
Je me garderie bien de TOUS m détourner,
Seigneur*. Mais il s'est TU tantôt emprisonner ;
Cette offense en son coeur sera longtemps nouvelle,
n s'est point de secrets que le temps ne rétèle :
11 saura que ma main lui devait présenter
COU1S DE UTIÉIUTUHE.
Un poison que votre ordre avait fait apprêter.
Les dieux, de ce dessein puissent-lis le distraire!
Mais peut-^toe il fera ce que vous n'osez faire.
„ HéBOM.
On répond de «ou coeur, et Je val§aal le mien.,
11 a déjà attaqué Héron par la eainte : la crante
n'a pas réussi. Il se retourne sur-le-champ, et l'attaque
par la jalousie^
Et rhymen de lunle en eat-11 le Mes ?
Seigneur, luj faites-vous eneor ce seertieef
Cmi prendre trop de soin. Quoi qull en sclt, Harcla§€ t
Je ne le compte plut parmi mes ennemis.
Ce moment est critique pour 'Narcisse 5 voilà
déjà deui attaques repoussées." 11 ne perd pas 4§
temps; il cherche à irriter Héron par la jalousie du
pouvoir,
» AgripptQe, Sdg®eurs m Fêtait bien promis ;
Elle a repris sur YOUS SOU souverain empire,
NéRON.
Quoi doue? Qu'a-t-elle dit? et que Tonles-vons dire?
HAKCISSS.
Elle s'en cet vantée asseï publiquement.
ffÉlCH. «x
De quoi?
HÂACISSB.
Qu'elle n'avait qu'à ¥©us voir en moment;
Qu'à tout ce grand éclat, à ce courroux funeste.
On verrait succéder un silence modeste;
Que vous-même à la paix souscririez le premier *
Heureux que M bonté daignât tout ouMer.
: nimm*
Mais, narcissei dis-moi : que veux-tu que je tasse?
Remarquons ici la ?érité du dialogue et la simplicité
de la diction ; elle n'est pas au-dessus de la
conversation soutenue! et ne défait pas en effet
aller au delà. D'un côté! c'est un scélérat froid et
réûéchi, qui m songe pas à parer son langage ; les
fripons ne se passionnent guère : de l'autre, un
homme intérieurement agité, qui ne répond quel
par quelques mots pénibles. Toute ûgure poétique
défait disparaître. Nos critiques du jour9 qui affec*
tent de ne pas reconnaître d'autre poésie, ne manqueraient
pas, si Racine était vivant, de le trouver
bien froid et bien faible.
Quels vers, diraient-ils, que eeiix-d :
âgrfpptae , seigneur, m Fêtait bien promis.
T*
- Ole l'en est 'tentée eseea puMlquemeiii
'- MaSi, Hasctisê, dis-moi t que veux-tii que Je fasse?
S'eiprimeraitron autrement en prose? .
Et c'est précisément pour cela qu'ils sont eieellents,
car ils sont ce qu'ils doivent être. Le dernier,
tout simple qu'il est, fait trembler; le tiges
va. se réveiller: . •
le n'ai que trop de peufe à punir se» codées;
Et, si je m'en croyais t ce triomphe iaeHseeci g
Serait bientôt suM d'un étemel regret.