la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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les mots petites! entrer dam tous les sujets f et Fou
taie de timidité pusillanime ceux qui n'osent pas
être insensés; et comme ces systèmes sont fort commodes
f attendu qu'ils tranchent toutes les difficultés!
en petit imaginer combles de gens sent intéressés
à les adopter. Au reste, ce scrupule sur le choix
des mots propres à tel ou tel genre d'écrire n'est pas
ine superstition de notre langue; c'était une religion
des langues anciennes, quoiqu'elles fussent bien
plus hardies que la nôtre : tous les critiques sont
d'accord là-dessus. Longin en cite beaucoup d'exemples;
il va jusqu'à reprocher à Hérodote des expressions
qu'il trouve au-dessous de la dignité de l'histoire
: qu'on juge s'il devait être moins sévère en
poésie.
Si chaque langue a des termes bas , si ce qui s'appelle
ainsi dans l'une ne l'est pas dans l'autre, il en
résulte une des plus grandes difficultés que le traducteur
ait à vaincre, et en des plus grands mérites
qu'il puisse avoir quand il Fa surmontée. On sait
que le talent y parvient en sachant relever et ennoblir
ces sortes de mots par le voisinage dont il les
entoure; mais cet art a ses bornes comme tout autre
, et c'est môme parce qu'il en a que c'est un art :
si cela se pouvait toujours 9 il n'y aurait plus de
mérite à y réussir quelquefois. C'est une réflexion
qu'on n'a pas faite. 11 y en a une autre non moins
importante s c'est que, dans tous les exemples qu'on
peut citer, on trouvera toujours que la première
excuse du mot qu'on a su ennoblir vient d'un rapport
réel avec les idées primitives du sujet, et avec
tout ce qui a précédé. On a félicité Racine d'avoir
lait entrer le mot de chiens dans une tragédie.
LM ekmm à qui son bras a livré Jézabd.
Mais où se trouve ce mot ? Dans une pièce tirée
des livres saints, dans une pièce où nous sommes
accoutumés dès les premiers vers au langage de FÉcritère,
où tout nous rappelle les premières choses
que nous avons apprises dans notre enfance ; et dès
lors l'histoire dé Jézabcl dévorée par des chiens est
présente à notre esprit, et relevée par l'idée reli-
' gieuse d'une vengeance céleste. Ainsi l'imagination
a préparé l'oreille à ce mot et prévenu la disparate.
De même dans ces vers que j'ai marqués ailleurs 9
Quelquefolâ à l'autel
Je présente an grand prêtre et l'encens et te tel*
non-seulement le mot à'encens, qui offre l'idée
d'une cérémonie sacrée, amène et fait passer avec
lui le mot de sel; mais la scène est dans le temple
des Juifs, et l'on est accoutumé d'avance au langage
des Lévites. Cest cette analogie secrète qui conduit
toujours te grand écrivain ; en sorte que ce qui nous
COURS DE LETTtBATUBE.
paraît une hardiesse de son génie n'est que le coup
d'oeil de sa raison.
Je croirais avoir omis une des parties les plus importantes
de la matière que je traite, ni je ne Unissais
par examiner cette autre question souvent
agitée, s'il convient de traduire les poètes en vers.
J'a¥©ue que j'ai tenu jusqu'ici pour l'affirmative; et
les raisons qu'on y a opposées ne m'ont pas fait changer
d'avis. Je persiste à penser qu'on fait descendre
un poète de toute sa hauteur en l'abaissant au langage
vulgaire. La meilleure prose ne peut le dédommager
de cette perte la plus douloureuse pour loi,
la plus inappréciable, celle de l'harmonie. Si vous
vous connaissez en vers, ne sentez-vous pas qu'ils
sont faits pour parlée à vos organes ? Ne sentez-vous
pas quel inexprimable charme résulte de cet heureux
arrangement de mots, de ce concours de sons
mesurés, tour à tour lents ou rapides, prolongés
avec mollesse ou brisés avec éclat; de ces périodes
harmonieuses qui s'arrondissent dans l'oreille ; de
cette combinaison savante du mouvement et du
rhythme avec le sentiment et la pensée? Et n'éprouvez-vous
pas que cet accord continuel, qui, malgré
les difficultés de l'art, ne trompe jamais ni votre
oreille ni votre âmet est précisément la cause du
plaisir que vous procurent de beaux vers? C'est là
vraiment la langue du poëte. Elle s'applique à des.
objets plus ou moins grands ; il y joint plus ou
moins d'idées; il conçoit un sujet plus ou moins fortement
, et ses choix sont plus ou moins heureux :
c'est ainsi que s'établissent les rangs et la prééminence.
Mais il faut avant tout qu'il sache manier
son instrument t car le vers en est un. Quelque chose
que dise son vers, si l'auteur y parait contraint et
gêné, si la mesure qui est faite pour ajouter à la pensée
lui ère quelque chose, si te rhythme blesse l'oreille
qu'il doit enchanter, ce n'est plus un poète :
qu'il parle, et qu'il ne chante pas ; qu'il laisse là son
instrument qui le gêne et lui pèse : il souffre en
s'efforçaiit de le manier; et je souffre de l'en voir
accablé comme un homme ordinaire le serait de l'armure
d'un géant.
11 est donc évident qu'une traduction en prose
commence par anéantir l'art du poète, et lui dter
sa langue naturelle. Vous n'entendez plus le chant
de la sirène; vous lisez les pensées d'un écrivain. On
vous montre son esprit, et non pas son talent. Vous
ne pouvez pas savoir pourquoi il charmait ses contemporains
, et souvent, vous le trouvez médiocre
là où on le trouvait admirable, et peut-être f admirez-vous
quelquefois là où on le trouvait médiocre.
Combien d'autres désavantages n'a-t-il pas encore
à essuyer dans les mains du prosateur qui le dépouille