la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
que les nêtres. Ils peuvent employer la rime ou s v eu
passer, et hasarder beaucoup plus que nous dans
la création des termes nouveaux. Pope est celui qui
a donné à leurs vers le plus de précision 9 et Miltou
le plus d'énergie.
Ces réflexions sur la diversité des langues conduisent
à parler de la traduction 9 qui est entre elles un
moyen de correspondance et un objet de rivalité.
On a beaucoup disputé sur ce sujet, les uns exigeant
une idéiité scrupuleuse, les autres réclamant une
trop grande liberté; car la plupart des hommes
semblent ne voir dans tous les arts que telle ou telle
partie, pour laquelle ils se passionnent au point de
lui subordonner tout le reste. La raison, ao contraire,
Teat qu'on les proportionne toutes les unes aux autres
sans en sacrïler aucune, et pose pour premier principe
de les diriger toutes Yers un seul but, qui est de
plaire. Mous avons vu, quand il s'agissait de traduire
les anciens, des critiques superstitieux ne pas vouloir
qu'il y eût un seul mot de l'original perdu dans la
traduction , ni que les constructions fussent jamais
interverties , ni que les métaphores fussent rendues
par des équivalents 9 ni qu'une phrase fût plus courte
on plus longue dans la version que dans le texte. A
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ses anciens professeurs f qui voulait toujours que Ton
rendit l'idée de chaque mot, et qui, en expliquant une
phrase de Cicéron * dont le sens était, La république
avait contracté une sorte d'insensibilité et cPendurcissement,
se récria beaucoup sur la difficulté de
bien rendre toute l'énergie du texte, et, après a?oir
déié tous les traducteurs passés, présents et futurs,
finit par prononcer a?ee emphase : La république
s'était endurcie, et avait contracté un durttkn. Il
est bien ?rai que, dans l'expression latine, prise au
propre, ce mot duriUon est renfermé étyraologiquement
: mais qui ne voit que cette idée ignoble
ne peut entrer dans la langue d'un orateur F Cependant
je ne serais pas surpris qu'aujourd'hui même
il y eût encore des gens qui regrettassent le dutiMm.
Cette anecdote de Boileau me rappelle une
étrange assertion avancée il y a quelques années y et
qui n'estt comme tant d'autres erreurs, qu'une extension
déraisonnable donnée à une vérité reconnue.
Un anonyme a imprimé qu'il n'y a point de mot dans
notre langue qu'un poète ne puisse faire entrer dans
le style noble, quand il saura le placer. Assurément
rien n'est plus faux. Le talent exécute ee qui est dif­
ficile , mais il ne songe pas même à tenter l'impossi­
ce système , digne des successeurs de Mamurra et de ble. Je propose par exemple, à celui qui a tant de
Bobioet, d'autres ont opposé une licence sans bor­ confiance, de faire entrer le durillon dans un poème
nes, et se sont cru permis de paraphraser les auteurs épique. Il suffit d'ouYrir un dictionnaire de rimes
plutôt que de les traduire. La réponse à ces deux pour voir quelle quantité de mots nous est à jamais
extrêmes 9 c'est le conseil que dans la Fable le dieu du interdite dans le style soutenu. Il citait pour exem­
jour donne trop inutilement àPhaéton : Interutrumple le mot ventre qui se trouve dans k Lutrin, et
que terne (Ovid. Mêtom. lib. il, fab. 8), Garde Mm k même très-heureusement :
mIMm. Je ne connais que deux règles indispensables La cruclie an large veutn est vide en on luttant
dans tonte traduction ; de bien rendre le sens de fau­ Mais comment ne s'est-il pas aperçu que l'exemteur,
et de lui conserver son caractère. 11 ne faut pas ple est hors de la question ; que k Lutrin, poëme
traduire Cicéron dans le style-de Sénèque, si Séné* héroï-comique f admettait le familier, et que c'est
que dans le style de Cieéron. Tout le reste dépend ab­ même ce mélange des styles, manié avec adresse, qui
solument du talent et du goût de celui qui traduit, est un désagréments de l'ouvrage ? Comment n'a-t-il
et les applications sont trop nombreuses et trop pas vu que le mot cruche, dont il se dit ries, ame­
arbitraires pour les embrasser dans la généralité nait celui de wenêret Mais ce que Despréaui a cm
des préceptes. Si Fou ?eut faire attention à la dif­ très-bien placé dans un repas de chanoines, Paurait»
férence des idiomes 9 on ferra qu'il doit être permis, il mis dans les festins des dieux d'Homère? U Cillait
suivant les circonstances, de supprimer une figure donc, pour que la citation eût quelque sens, sous
qui s'éloigne trop du génie de noire langue', et de montrer les mots de cruche et de ventre, et efati-
la remplacer par une autre qui s'en rapproche datres semblables, dans un sujet noble; et Ton peut,
vantage ; de resserrer ce qui pour nous serait trop je crois, douter qu'on les y trouve jamais.
lâche 9 et d'étendre ce qui nous paraîtrait trop serré ; Mais quelle est l'intention secrète de tous ces
de mettre à la in d'une phrase ce qui est au com­ axiomes erronés? C'est toujours de justifier ce qui
mencement d'une période latine ou grecque, si le est mauvais. Des connaisseurs auront référé dans
nombre et rharmonie peuvent y gagner sans que des vers des expressions indignes de la poésie ; on
l'analogie en souffre. Le judicieux Rollin, qui a n'essaye pas de les défendre ; cela pourrait être diffi­
fondu tant d'auteurs anciens dans ses outrages, a cile. Mais que ûdt-on ? Ton pose en principe que tous
toujours procédé selon 1e principe que je viens d'ex­ • Sri aescfô furmeia Jtia ara oMaraont et pmalkMHt
poser. BoUeau se moque très-agréablement d'un de oMUtti fattndlMlls iMttaitl^ {Pm Miism$ XIFUL)