la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

COURS DE LITTÉMTU1E
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tel caractère ; fit! de îa grandeur, j¥i de l'ambition s
f ai de la politique! j'ai de la fierté. L'art consiste au
contraire à le faire voir au spectateur.sans le lui
dire. Cette remarque est de Yauvenargues : elle est
très-judicieuse.
Corneille! qui dans Ctona parle a?ec uu grand
sens des principes du droit publie et des vices attachés
aux différentes formes de gouvernement ? qui,
dans la scène entre Sertorius et Pompée 9 et dans
la première scène à'Otkm, développe supérieurement
la politique d'un chef de parti , montre ailleurs
une affectation de la politique de cour9 qui est chez
lui un caractère trop marqué pour qu'on puisse n'en
pas parler; et cette politique, qui est très-fausse9
tient beaucoup plus de la rhétorique que de la connaissance
des hommes. Ici le siècle où vivait Corneille
a visiblement influé sur ses écrits, quoiqu'on
ait eu très-grand tort de dire que ce siècle avait dé*
terminé la nature de son talent. Non, ce talent était
trop décidé, trop caractérisé pour suivre une impulsion
étrangère. Ce ne sont pas les troubles de la
passionné pourrait dire, Vous m'entraînez au crime,
parce qu'alors 6a pssion mime lui sert d'eicuse.
Mais personne ne dira de sang-froid : Allons commettre
un crime. Personne ne dira an prince même
le plus méchant : Fuyez ta vertu comme mm déskommemrf
et vok% cm crime. Quand la Saint-Barthélemi
fut proposée dans le conseil intime de Charles
IX, elle ne fut sûrement pas présentée comme
un crime, mais comme le seul moyen d'étouffer les
guerres civiles, de sauter la religion et l'autorité
royale. C'est sous do noms sacrés que Ton couYrit
le plus grand de tous les crimes.
Lorsque Attale, dans Nieomêde, refuse d'appuyer
auprès du roi les calomnies d'Arsinoé f et de
proiter de la faiblesse de Prusias pour perdre son
frère f elle lui dit :
Tous êtes peu du monda et savez mal la ooor.
On dirait que c'est un principe reçu, que, pour
être en monde et savoir la cour, il faut trouver
tous les moyens bons pour perdre son frère. Ceux
Fronde qui lui ont fait faire Cîmmm et ks Horoces ; qui le pensent ne le disent pas. Cette violation des
mais, accoutumé à entendre parler de factions, de bienséances morales retient à tout moment dans
"complots et d'intrigues, à voir donner une grande des pièces de nos jours , où l'on n'imite que les fau­
importance à ce qu'on appelait l'esprit de cour, les tes de Corneille. C'est pour cela qu'on tondrait les
maximes de cour9 il crut devoir en parler comme s'il consacrer, et c'est pour cela que je démontre com­
eût toute sa vie vécu ailleurs que dans son cabinet, bien elles sont condamnables.
et chez lui hommes et femmes se vantent sans cesse Le style est dans Comrflle aussi inégal que tout
de leur politique. Mous avons vu celle de Félix. Celle le reste. 11 a donné le premier de la noblesse à notre
de Cléop&tre dans Modogme, et d'Arsinoé dans M*> versification; le premier, il a ékté notre langue à
eowiiêê, ne les empêche pas de faire, sans la moin­ la dignité de la tragédie; et, dans ses beaux mordre
nécessité, les coaideoces -les plus dangereuses ceaax 9 il semble imprimer au langage la force de ses
et les plus horribles. 11 semble qu'elles ne les fassent idées : il a des tersd'une beauté au-dessus de laquelle
que pour avoir occasion de dire : Yoyez comme je il n'y a rien. Ce n'est pas qu'on ne puisse, sans se
suis méchante. L'auteipr a l'air de croire que lors­ contredire, faire le même éloge de Racine et de
qu'à la cour on commet un crime y On se Mt gloire Yoltairo 9 parce que, dès qu'il s'agitde beautés dedif-
de le commettre. 11 fait dire à Photin :
férents genres, elles peuvent toutes être également
Le droit im rois consiste à ne rfeu épargner. au plus haut degré, sans admettre de comparaison.
Li timide équité détruit fart de régner.
A l'égard de la pureté, de l'élégance, de l'harmonie ,
Quand on craint d'étn iqjuste, on a toujours à craindre; du tour poétique, de toutes les convenances do
Et qui veut tout pouvoir doit oser ton! enfreindre ,
Fuir comme cm déshonneur la icrtn qui le perd, style, il faut voir dans Feicellent Commentaire de
Et voter saut scrtipaJfi au crime qui te sert Voltaire tout ce qui a manqué à Corneille f et tout
EtPtolémée, ta sortant du conseil f no manque ce qu'il laissait à Eure à Racine.
fis de parler aussi de crime* Allons t dit-il, Fontenelle a la discrétion de ne point prier de
cet article dans la Fie de CormMk. U se contente
Heu immortaliser pat an Illustra crime.
d'affirmer, sans restriction quelconque, que Cor­
Comme ces fautes ont été imitées de nos jours, et neille a porté k tkéâùre fronçait èsmpàm Mm
que les jeunes gens les prennent ?olontiers pour de poiM de perfgeMm. Je doute que ses panégyristes
la force, il faut leur redire que c'est là précisément les plus passionnés osassent aujourd'hui en dire au­
une déclamation de rhéteur, et non pas le langage tant. U ajoute : Il a Ms$é son seereê à qui t'm
des hommes d'État. Jamais eeui qui commettent pourra servir* Nous verrons que Racine ne s'en est
ou qui conseillent le crime ne le présentent sous ses point servi, et qu'il en a trouvé un autre.
véritables traits : ils sont trop hideui. Un homme On peut bien s'attendre qu'il ne 'laisse pas de