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Le site a tout d’abord connu une vocation industrielle. Il accueillait une usine à
gaz et une tuilerie. Divers entrepôts ont petit à petit remplacé les jardins de l’hôpital.
Le site a subit des mutations perpétuelles au cours du XX e siècle. Les rives ont sans
cesse été repoussées et les équipements nécessaires à la ville moderne ont profi té de
ce quartier pour s’installer.
Avant la création du port de la Maladière puis de celui du Nid-du-Crô, les bateaux
accostaient aux différents pontons situés le long de la falaise. Le premier port de la
Maladière a servi aux industries du quartier pour le transport des marchandises par
le lac. Il est ensuite devenu un port de pêche avant d’être remplacé, dans les années
1950, par le port de plaisance du Nid-du-Crô, tel qu’il existe aujourd’hui.
Aux abords du site de projet, côté nord, une institution est présente depuis le début
du XIX e siècle. Il s’agit de l’hôpital Pourtalès, construit à partir de 1808 grâce à une
donation de Jacques-Louis de Pourtalès, membre d’une riche famille commerçante
de la ville. Au moment de la réalisation, le site retenu se trouvait bien en dehors des
limites de la ville, au pied d’un coteau de vigne. Au sud, en lieu et place de l’actuel site
de projet, se trouvaient des jardins en lien avec l’hôpital, sur la falaise surplombant le
lac.
La chapelle de la Maladière, construite en 1828 et agrandie en 1855 et 1861, a
été la première église catholique de Neuchâtel. Après la construction de l’église Notre-
Dame, la chapelle est devenue propriété de l’hôpital Pourtalès voisin, puis fi nalement
de l’église réformée.
Fig. 157 : Plan du quartier du Mail-Maladière en 1896. Le site de projet est clairement reconnaissable,
au sud de l’hôpital Pourtalès, sur les falaises. Le quartier accueillait tous les équipements
que la ville avait rejeté à sa périphérie: hôpital, industries, prisons, cimetière, maison des galeux
et des varioleux mais aussi les équipements de loisirs tel que le jeu de maillet ou le stand de tir.
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