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La question de la complexité de l’espace pratiqué joue un grand rôle dans le
sentiment de densité. Et c’est en cela que les villes médiévales sont un exemple.
Elles proposent des parcours diversifi és, dont la largeur, la longueur, la hauteur et
l’éclairement sont sans cesse modifi és. Cet espace est pour beaucoup un espace
minéral duquel les parcs et espaces verts sont absents. Ce type de bâti crée la
surprise à tout moment et permet un déplacement piéton facilité au fi l de parcours
variés. Le Paris haussmannien, bien que plus dense que la ville médiévale, transmet
un sentiment de densité moindre. En effet, les parcours y ont été supprimés au profi t
de larges avenues qui permettent la perception à longue distance. Cela explique
que, bien qu’ils soient plus denses, ces quartiers procurent un sentiment de densité
moindre.
Le zurichois Hans Marti, dans ses recherches qui datent des années 1950, a tenté
d’exposer les effets pervers de la densité selon les divers modèles choisis. Entre les
ombres des constructions de grande hauteur et la pauvreté de l’espace public des
constructions basses, Hans Marti démontre que l’utilisation d’un seul type de forme
urbaine n’est souvent pas idéale. Il prône alors le mélange des formes du bâti afi n
d’obtenir, de manière dense, une certaine mixité d’utilisation du sol et de permettre
d’optimiser les qualités de chaque mode de construction, tout en en limitant les
inconvénients.
La question des espaces verts dans les villes a été abordée par Vincent Fouchier.
Pour lui, ces espaces ne doivent pas se borner à être des surfaces. La notion de
verdure doit se lire en trois dimensions tout comme le bâti. Une allée ou un bosquet
d’arbre peut jouer un rôle sur la perception sensible de la densité en masquant ou
en révélant certaines caractéristiques des constructions environnantes. Un manque
d’espaces verts dans un quartier accentue souvent la densité perçue des habitants et
peut favoriser le sentiment de surdensité et d’étouffement.
L’engouement pour les quartiers centraux de la ville illustre bien que la vie dans
les quartiers denses peut être agréable et recherchée. Les personnes qui choisissent
ce mode de vie argumentent en faveur de la proximité des activités et du brassage
de population qui y a lieu. D’autres quartiers, pourtant moins denses, provoquent des
sentiments contraires de répulsion et de désolation. Existe-t-il donc des facteurs qui
accentueraient un sentiment de densité et de malaise et est-il possible de les défi nir
afi n de pouvoir se les approprier pour des réalisations futures ?
Pascal Amphoux met en avant trois dimensions de la notion de densité : polarité,
mixité et intensité 1 . Ces trois termes favorisent la classifi cation des différentes
approches de la densité en trois domaines ; ils permettent également d’aborder les
problèmes liés à cette notion de façons différentes. On peut regrouper les thèmes de
la densité défi nis précédemment dans l’une des trois dimensions. Cette classifi cation
permet aussi de se pencher sur une réponse possible au problème de la densité et
apporte certaines principes pouvant servir de modèle pour des interventions futures.
Polarité et polarisation : il n’existe pas de densité spatiale idéale. La notion de
densité chiffrée est quelque chose de statique alors que le territoire est en mutation
perpétuelle. De plus. la notion varie en fonction des critères pris en compte. La polarité
propose donc d’aborder la spatialité de façon différente et met en avant le pouvoir qu’a
un lieu d’attirer. La polarité d’un lieu fait intervenir les alentours de ce même lieu en se
1 Amphoux Pascal, La densité urbaine, du programme au projet, ENAC, EPFL, 2001,
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