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La ville actuelle, diffuse, étalée, ne propose donc plus une expérience de la ville,
ou plutôt ne propose plus la même expérience de la ville qu’auparavant. Les relations
physiques de l’être humain avec son environnement et ses semblables ne peuvent plus
avoir lieu de la même manière que par le passé. La dissolution de la ville fait perdre
une certaine perception de l’urbain qui pourrait être retrouvée par la redensifi cation
des villes. Cela pose problème, car la densité souffre souvent d’une mauvaise image.
Elle est en général défi nie par certains des termes suivants : proximité, pénombre,
étouffement, concentration, verticalité, surdensité, compacité, surpeuplement ou
encore surpopulation, mais ne correspond en général pas à la densité réelle du lieu
évoqué. Les méthodes de planifi cation et de construction, le mode d’aménagement
des espaces extérieurs et leur présence ou absence, la relation entre l’appartement
privé et l’extérieur semi-public et public ainsi que la mixité des programmes jouent un
rôle extrêmement important dans la perception, bonne ou mauvaise, de la densité. Le
sentiment de densité se mesure aussi à la fréquence et à l’intensité des expériences
vécues et à la densité de population du quartier ou de l’immeuble. La densité perçue
d’un lieu peut être infl uencée par divers facteurs qu’il est possible de rassembler dans
trois groupes distincts : la population, la mixité et la typologie du bâti.
- La population :
Elle peut jouer un rôle prépondérant dans la perception de la densité. Il est possible
de citer deux types de densité qu’une population peut engendrer.
Un premier courant de pensée constate la proximité humaine dans certains lieux,
comme par exemple dans les villes du XIX e siècle, au sein de quartiers extrêmement
denses et souvent surpeuplés. Ces conditions n’offrent pas un cadre de vie idéal
pour les populations et tendent plutôt à rendre la vie impossible. Les proximités,
l’entassement et la misère sociale favorisent donc les frictions entre les occupants
ainsi que le désordre social. L’exemple actuel pourrait être celui des cités françaises
délaissées. Cette vision de la densité sociale a été défi nie comme « Théorie implicite
de la densité meurtrière » 1 .
Selon le second courant de pensée, le mode de vie que propose une densité
à la fois humaine et urbaine est l’élément déclencheur d’une vie sociale plus riche
favorisant la création de nouveaux liens entre les différents acteurs de la vie citadine
et ses populations diverses. Il est fait mention dans ce cas de « Théorie implicite de la
densité sociale ».
La vision de la densité peut changer selon le groupe social auquel appartient
un individu. Par exemple, le degré d’inaccessibilité à la maison individuelle pour des
populations à faible revenu, la situation du quartier par rapport au centre et aux activités
proposées, la typologie de l’appartement et la morphologie du bâti, l’environnement
physique et social, et la position sociale du ménage jouent un rôle non négligeable
dans cette perception.
Il est donc intéressant de relever que, suivant le statut social d’un individu, les
critères qui péjorent la notion de densité ne sont pas identiques. Par exemple, un jeune
couple urbain profi tera d’un logement en zone dense et proche des centres d’activités,
alors qu’une famille désirant à tout prix une villa individuelle, mais ne possédant pas
le moyen d’accéder à la propriété ressentira ce mode de vie en appartement comme
1 Amphoux Pascal, La densité urbaine, du programme au projet, ENAC, EPFL, 2001,
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