REPÈRES CHRONOLOGIQUES Protectorat français, règne du Roi ...

République khmère République khmère
début du deuxième conflit mondial, alors qu'il fréquentait à Phnom Penh
l'Institut bouddhique tout récemment créé, il fonda un journal d'opinion,
«Nagaravatta», qui propageait des idées nationalistes et anti-colonialistes,
et il suscita en même temps un mouvement d'opposition au Protectorat
parmi les bonzes. Ce mouvement fut réprimé par les autorités françaises et
Son Ngoc Thanh dut s'enfuir au Japon. Il devint alors l'homme des Japonais
et un adepte de leur programme visant à établir une « Sphère de co-prospérité»
en Asie orientale. Le coup de force japonais du 9 mars 1945 en Indochine
parut lui offrir l'occasion, très attendue par lui, de jouer un rôle
politique de premier plan, surtout après la proclamation théorique de l'indépendance
du Cambodge le 13 mars. Effectivement Son Ngoc Thanh, revenu
du Japon, devint Premier ministre et ministre des Affaires étrangères
dans un gouvernement cambodgien formé le 14 août. Mais il ne fut au pouvoir
que pendant deux mois, jusqu'au 16 octobre. Le retour des Français
amena son arrestation et son envoi en exil. Dès lors, et malgré sa popularité
auprès de certains de ses compatriotes, il lui faudra jusqu'en 1972 avant
d'accéder de nouveau au pouvoir - pendant quelques mois...(Premier ministre
du 20/03/1972 au 14/10/1972).
Durant ces longues années d'attente, Son Ngoc Thanh, qui avait conservé
malgré tout des partisans au Cambodge (les « Thanhistes » (ainsi qu'ils furent
appelés par la suite) va jouer surtout un rôle d'agitateur. A l'époque de
la première guerre d'Indochine, toujours anti-français, il exercera son influence
sur une faction des rebelles «Khmers-Issarak» et affichera sa sympathie
pour la Thaïlande (comme naguère pour le Japon). La guerre
terminée, et le Cambodge ayant officiellement obtenu de la France son indépendance
en novembre 1953, il poursuit sa carrière d'opposant et entre
en conflit ouvert avec le régime du Prince Sihanouk. Appuyé par la Thaïlande
et le Sud-ViêtNam, qui se méfient de la position neutraliste adoptée
par le prince, Son Ngoc Thanh crée - vers 1960 - le mouvement des « Khmers
Serei » (ou « Khmers Libres ») qui est républicain, anti-communiste et proaméricain.
Ce mouvement recrute ses troupes principalement au Sud-Viêt-
Nam, chez les « Khmers Krom » sur lesquels Thanh exerce une forte
influence. L'existence du mouvement «Khmer Serei », qui a une radio et une
implantation en Thaïlande, exaspère Sihanouk qui réagit durement. Les
agents de Son Ngoc Thanh infiltrés au Cambodge au début des années 60,
à partir du territoire thaïlandais ou du territoire sud-vietnamien, sont impitoyablement
fusillés lorsqu'ils se font prendre.
A titre de dissuasion sans doute, le prince fait donner une large publicité à
ces exécutions dans tout le royaume-mais le mouvement « Khmer Serei »
subsistera néanmoins à l'extérieur du Cambodge, jusqu'à la chute de Sihanouk
en mars 1970. Entre-temps Son Ngoc Thanh s'est débarrassédans des
conditions qui sont restés obscures, de son principal associé, Sam Sary, ancien
ambassadeur à Londres qui s'était réfugié en Thaïlande après s'être
opposé au régime sihanoukiste et avoir échappé de justesse à une arrestation.
Les événements du printemps 1970 et l'installation d'un régime républicain
à Phnom Penh parurent offrir une nouvelle chance à Son Ngoc
Thanh, qui s'était rallié le 15 mai à ce nouveau régime avec ses « Khmers
Serei ». Mais le général Lon Nol (pas encore maréchal à cette époque) éprou
vait apparemment des méfiances à leur égard. Aussi n'est-ce qu'en 1972
qu'il invita Son Ngoc Thanh à former un gouvernement, avec le poste de
Premier ministre qu'il n'occupa que pendant cinq ou six mois. Diverses intrigues
politiques, probablement inspirées par Lon Nol lui-même, amenèrent
la chute de ce gouvernement sans que l'ancien chef des «Khmers Serei»
ait pu réaliser aucune action efficace. Il avait pourtant des idées, et l'appoint
militaire de ses «Forces spéciales (Mike’s Force=Forces du général américain
Mike Healy)» (constituées de «Khmers Krom») n'était pas négligeable
pour la République Khmère aux prises avec les Nord-Viétnamiens et les
Khmers Rouges. N'ayant pu s'entendre avec Lon Nol, Son Ngoc Thanh résida
presque continuellement à Saigon jusqu'à la fin de la 2ème guerre
d'Indochine, ne jouant plus aucun rôle politique au Cambodge. Après la défaite
de ce pays et celle du Sud-Viêt-Nam en avril 1975, son sort resta longtemps
inconnu. On a pu savoir plus tard néanmoins, grâce à un témoignage
très sûr, qu'il avait été arrêté par les communistes vietnamiens peu après
la chute de Saigon (30 avril 1975) et qu'il était mort de maladie en prison
au bout de quelques mois. Il devait être âgé alors de 65 ans, approximativement.
(Bernard HAMEL, Hommes et destins-1985)
LON Nol
Président du Conseil
des Ministres
SISOWATH Sirik Matak
Vice -Président du
Conseil des Ministres
190 191
CHENG Héng
Président de l’Assemblée
nationale
IN Tam
Député