REPÈRES CHRONOLOGIQUES Protectorat français, règne du Roi ...

République khmère République khmère
Lon Nol lui-même se méfiait apparemment des agissements de son cadet,
auquel il ne confia jamais aucun poste important, se bornant à l'élever au
rang de brigadier-général des forces gouvernementales au début de la
guerre. A ce titre Lon Non exerça quelque temps un commandement sur le
terrain (en 1970-1971), dirigeant certaines opérations contre les forces nordvietnamiennes
et vietcong dont la pression se faisait fortement sentir autour
de Phnom Penh. Très mal vu par l'ambassade américaine, qui tenait
pour néfaste son rôle dans l'entourage de son frère atteint d'hémiplégie en
février 1971, Lon Non était tout aussi mal vu par les milieux dirigeants
cambodgiens qui l'appelaient assez ironiquement « le petit frère ». Il était
parvenu néanmoins à se constituer un clan, qui inspirait une certaine
crainte à ses adversaires. Par ailleurs il semble bien qu'il s'était acquis des
sympathies, évidemment intéressées, du côté de l'ambassade soviétique.
Mais les pressions américaines et les antipathies qui se manifestaient envers
lui à Phnom Penh le contraignirent à s'exiler aux États-Unis en 1972
(si nos souvenirs sont exacts), sous le couvert d'une vague mission officielle.
Il fut ainsi éloigné de la capitale cambodgienne pendant un an, avant d'obtenir
l'autorisation d'y revenir. Après son retour, alors que la situation politique
et militaire du régime se détériorait de plus en plus, l'opinion
phnompenhoise lui fut moins hostile - mais elle le soupçonna bientôt, à tort
ou à raison, de préparer une sorte de «putsch» avec le concours de quelques
éléments des forces armées. Son rôle resta néanmoins très effacé jusqu'au
début de l'année 1975. Dans la dernière phase de la guerre du Cambodge les
intentions que certains lui prêtaient parurent toutefois se préciser. Le 27
mars 1975, en effet, on apprit qu'il venait de démissionner de l'armée pour
retourner à la vie civile, et que sa démission avait été acceptée par son frère
le président Lon Nol (qui allait quitter Phnom Penh le 1er avril). Cette démission
inattendue paraissait signifier que Lon Non voulait retrouver sa
liberté d'action pour tenter un «coup» quelconque à brève échéance, peutêtre
en accord avec son aîné. Mais il tergiversa pendant les trois dernières
semaines qui précédèrent la chute de Phnom Penh, qu'il aurait eu tout intérêt
à quitter lui aussi pour ne pas tomber aux mains des Khmers Rouges.
Finalement il tenta, «in extremis», de prendre le contrôle de la capitale
avant que ceux-ci ne s'en emparent. Les Phnompenhois médusés et les rares
observateurs étrangers encore sur place purent ainsi assister, aux premières
heures de la matinée du 17 avril 1975, à l'étonnante équipée de
quelque 200 jeunes gens armés et arborant un curieux drapeau à croix de
Malte, qui se rendirent maîtres de la ville pendant un court moment. Ils
étaient dirigés par Hem Ket Dara, le fils d'un ancien ministre du régime
républicain, et téléguidés par Lon Non lui-même avait été encouragé, semble-t-il,
par les Soviétiques qui se méfiaient fortement des Khmers Rouges,
dont les tendances maoïstes les avaient toujours inquiétés. La tentative
bien tardive de Lon Non pour s'emparer du pouvoir ne pouvait qu'échouer
lamentablement, les forces de Pol Pot étant déjà partout infiltrées dans la
ville. Il eut alors la naïveté de répondre à l'offre de «ralliement» des vainqueurs
et vint spontanément se présenter à eux au ministère de l'Information,
en civil et muni d'un drapeau blanc, dans l'après-midi du 17 avril. Avec
d'autres dirigeants cambodgiens tout aussi abusés il fut emmené ensuite
vers une destination inconnue. Diverses indications, parmi lesquelles certains
propos du Prince Sihanouk, permet¬tent de penser qu'il fut rapidement
mis à mort par les Khmers Rouges, avec des raffinements de cruauté.
(Bernard HAM EL, Hommes et destins-1985)
SON NGOC THANH (vers 1914-1976)
Ce nationaliste de droite était un «Khmer Krom» (issu de la minorité
khmère de Cochinchine), né un peu avant la Première Guerre mondiale. Il
eut une existence fort mouvementée, qu'il passa pour une grande part en dehors
du Cambodge. Opposant sous tous les régimes, il ne put réaliser que
deux fois ses ambitions politiques - et seulement pour une courte durée.
Son Ngoc Thanh commença à faire parler de lui à l'époque du Protectorat,
après avoir achevé ses études secondaires à Saigon. Peu de temps avant le
Son Ngoc Thanh
M.Son Ngoc Thanh, Premier ministre en visite à Saigon (29-31/08/1972).
De gauche à droite: Thappana Nginn, Mau Say, Son Ngoc Thanh,...
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