REPÈRES CHRONOLOGIQUES Protectorat français, règne du Roi ...

Même la nuit, on ne peut manquer de le faire une ou deux fois. Il n'y a
ni maisons de bains, ni cuvettes, ni seaux. Mais chaque famille a un bassin;
sinon, deux ou trois familles en ont un en commun.
Tous, hommes et femmes, entrent nus dans le bassin. Seulement, quand
le père, la mère, ou des gens d'âge sont dans le bassin, leurs fils et filles
ou les jeunes gens n'y entrent pas. Ou si les jeunes gens se trouvent dans
le bassin, les personnes d'âge s'en tiennent à l'écart.
Mais si on est de même âge, on n'y prête pas attention, les femmes cachent
leur sexe avec la main gauche en entrant dans l'eau, et voilà
tout.
Tous les trois ou quatre, cinq ou six jours, les femmes de la ville, trois par
trois, cinq par cinq, vont se baigner hors de la ville dans le fleuve. Arrivées
au bord du fleuve, elles ôtent la pièce d'étoffe qui leur entoure le
corps et entrent dans l'eau. C'est par milliers qu'elles sont ainsi réunies
dans le fleuve. Même les femmes des maisons nobles participent [à ces
bains]et n'en conçoivent aucune honte. Tous peuvent les voir de la tête
aux pieds. Dans le grand fleuve en dehors de la ville, il n'y a pas de jour
où cela ne se passe. Les Chinois, aux jours de loisir, s'offrent souvent le
plaisir d'y aller voir.
J'ai entendu dire qu'il y en a aussi qui entrent dans l'eau pour profiter
des occasions.
L'eau est toujours chaude comme si elle était sur le feu; ce n'est qu'à la
cinquième veille qu'elle se rafraîchit un peu; mais dès que le soleil se
lève, elle s'échauffe à nouveau.
36. Les immigrés.
Les chinois qui arrivent en qualité de matelots trouvent commode que
dans ce pays on n'ait pas à mettre de vêtements, et comme en outre
le riz est facile à gagner, les femmes faciles à trouver, les maisons faciles
à aménager, le mobilier facile à acquérir, le commerce facile à diriger,
il y en a constamment qui désertent pour y [ rester].
37. L'armée.
Mémoires sur les coutumes du Cambodge de Tcheou Ta Kouan Mémoires sur les coutumes du Cambodge de Tcheou Ta Kouan
Les troupes vont aussi corps et pieds nus. Dans la
main droite elles tiennent la lance ; dans la main
gauche, le bouclier.
Il n'y a ni arcs, ni flèches, ni balistes, ni boulets, ni
cuirasses, ni casques.
On rapporte que, dans la guerre avec les Siamois,
on a obligé toute la population à combattre.
D'une façon générale, ces gens n'ont d'ailleurs ni
tactique ni stratégie.
38. La sortie du souverain.
J'ai entendu dire que, sous les souverains précédents, les empreintes des
roues de leur char ne dépassaient jamais leur seuil; et cela pour parer
aux cas fortuits.
Le nouveau prince est le gendre de l'ancien souverain. Primitivement il
avait charge de diriger les troupes. Le beau-père aimait sa fille; la fille lui
déroba l'épée d'or et la porta à son mari. Le vrai fils fut par suite privé de
la succession. Il complota pour lever les troupes, mais le nouveau prince
le sut, lui coupa les orteils et le relégua dans une chambre obscure. Dans
le corps du nouveau prince est incrusté un [morceau de] fer sacré, si
bien que même couteaux et flèches, frappant son corps, ne pourraient
le blesser. S'assurant là-dessus, le nouveau prince ose sortir. J'ai passé
dans le pays plus d'une année, et je l'ai vu sortir quatre ou cinq fois.
Quand le prince sort, des troupes sont en tête d'escorte; puis viennent
les étendards, les fanions, la musique. Des filles du palais, de trois à cinq
cents, en étoffes à ramages, des fleurs dans le chignon, tiennent à la
main des cierges, et forment une troupe à elles seules; même en plein
jour leurs cierges sont allumés. Puis viennent des filles du palais portant
les ustensiles royaux d'or et d'argent et toute la série des ornements, le
tout de modèles très particuliers et dont l'usage m'est inconnu. Puis viennent
des filles du palais tenant en mains lance et bouclier, et qui sont la
garde privée du palais elles aussi forment une troupe à elles seules. Viennent
ensuite des charrettes à chèvres des charrettes à chevaux, toutes
ornées d'or. Les ministres, les princes sont tous montés à éléphant; devant
eux(?) on aperçoit de loin leurs parasols rouge, qui sont innombrables.
Après eux arrivent les épouses et concubines du roi, en palanquin, en
charrette, à cheval, à éléphant ; elles ont certainement plus de cent
parasols tachetés(?) d'or. Derrière elles, c'est alors le souverain, debout
sur un éléphant et tenant à la main la précieuse épée. Le défenses de
l'éléphant sont également dans un fourreau d'or. Il y a plus de vingt parasols
blancs tachetés(?) d'or et dont les manches sont en or. Des éléphants
nombreux se pressent tout autour de lui, et à nouveau il y a des
troupes pour le protéger.
Si le souverain se rend à un endroit voisin , il se sert seulement de palanquins
d'or, qui sont portés par des filles du palais.
Le plus souvent, le roi en sortant va voir une petite tour d'or devant laquelle
est un Bouddha d'or. Ceux qui aperçoivent le roi doivent s'agenouiller
et toucher la terre du front; c'est ce qu'on appelle san-pa (
sambah). Sinon, ils sont saisis par les maîtres des cérémonies(?) qui ne
les relâchent pas pour rien.
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