REPÈRES CHRONOLOGIQUES Protectorat français, règne du Roi ...

19. Le commerce.
Dans ce pays ce sont les femmes qui s'entendent au commerce.
Aussi, si un Chinois en arrivant là-bas commence toujours par prendre
femme, c'est qu'il profite en outre des aptitudes commerciales de celleci.
Chaque jour se tient un marché qui commence à six heures et finit à
midi. Il n'y a pas [à ce marché] de boutiques où les gens habitent, mais
ils se servent d'une espèce de natte qu'ils étendent à terre. Chacun a
son emplacement. J'ai entendu dire qu'on payait aux autorités la location
de la place.
Dans les petites transactions, on paie en riz, céréales et objets chinois ;
viennent ensuite les étoffes ; pour ce qui est des grandes transactions, on
se sert d'or et d'argent.
D'une façon générale les gens de ce pays sont extrêmement simples.
Quand ils voient un Chinois, ils lui témoignent beaucoup de crainte respectueuse
et l'appellent "Buddha". En l'apercevant, ils se jettent à terre
et se prosternent. Depuis quelque temps, il y en a aussi certains qui trompent
les Chinois et leur font tort. Cela tient au grand nombre de ceux qui
y sont allés.
20. Les marchandises chinoises qu'on désire.
Ce pays ne produit, je crois, ni or ni argent; ce qu'on y estime le plus est
l'or et l'argent chinois, et ensuit les soieries bigarrées légères à double fil.
Après quoi viennent les étains de Tchen-cheou, les plateaux laqués de
Wen-tcheou, les porcelaines vertes (=céladons=) de Ts'iuan-tcheou, le
mercure, le vermillon, le papier, le soufre, le salpêtre, le santal, la racine
d'angélique, le musc, la toile de chanvre, la toile de houang-ts'ao, les
parapluies, les marmites de fer, les plateaux de cuivre, les perles d'eau
douce(?), l'huile d'abrasin, les nasses de bambou(?), les vans, les
peignes de bois, les aiguilles. Comme produits plus communs et lourds,
il y a par exemple les nattes de Ming-tcheou (Ning-po). Ce que ces gens
désirent vivement obtenir, ce sont des fèves et du blé, mais l'exportation
[de Chine] en est interdite.
21. La flore.
Mémoires sur les coutumes du Cambodge de Tcheou Ta Kouan Mémoires sur les coutumes du Cambodge de Tcheou Ta Kouan
Seuls la grenade, la canne à sucre, les fleurs et racines de lotus, le carambolier,
la banane et le coniosélin(?) sont identiques à ceux de Chine.
Le letchi et l'orange sont de même forme [que chez nous], mais acides.
Tous les autres [fruits] n'ont jamais été vus en Chine.
Les arbres aussi sont très différents. Les plantes florales sont en nombre
encore plus grand, et de plus ont à la fois parfum et beauté. Les fleurs
aquatiques sont d'espèces encore plus nombreuses, mais j'ignore leur
noms. Quant aux pêchers, pruniers communs, abricotiers, pruniers
mume, pins, cyprès, sapins, genévriers, poiriers, jujubiers, peupliers,
saules, canneliers, orchidées, chrysanthèmes, etc..., ils n'en ont pas.
Dans ce pays, il y a déjà à la première lune [chinoise] des fleurs de lotus.
22. Les oiseaux.
Parmi leurs oiseaux, le paon, le martin-pêcheur, le perroquet n'existent
pas en Chine. Pour le reste, ils ont [comme nous] vautours, corbeaux,
aigrettes, moineaux, cormorans, cigognes, grues, canards sauvages, serins(?),
etc...; mais il leur manque la pie, l'oie sauvage, le loriot, l'engoulevent,
l'hirondelle, le pigeon.
23. Les quadrupèdes.
Parmi leurs quadrupèdes, le rhinocéros, l'éléphant, le buffle sauvage et
le cheval de montagne n'existe pas en Chine.
Il y a en grande abondance tigres, panthères, ours, sangliers, cerfs,
daims, gibbons, renards, etc... Ce qui manque, c'est le lion, le sing-sing,
le chameau. Il va sans dire qu'on a en ce pays poules, canards, boeufs,
chevaux, porcs, moutons. Les chevaux sont très petit. Les beufs abondent.
Les gens montent les boeufs vivants, mais morts il n'osent ni les
manger, ni les écorcher ; ils attendent qu'ils pourrissent, pour cette raison
que ces animaux ont dépensé leurs forces au service de l'homme. Ils ne
font que les atteler aux charrettes. Jadis il n'y avait pas d'oies; depuis
peu des marins en ont apporté de Chine; aussi ont-ils cet animal. Ils ont
des rats gros comme des chats, et aussi une espèce de rats dont la tête
ressemble absolument à celle d'un tout jeune chien.
24. Les légumes.
Comme légumes, ils ont les oignons, la moutarde, le poireau, l'aubergine,
la pastèque, le citrouille; le concombre, l'ansérine(?): ils n'ont pas
la rave, la laitue, la chicorée, l'épinard. Dès la première lune on a cucurbitacées
et aubergines; il y a des plants d'aubergines qui ne s'arrachent
pas de plusieurs années. Les arbres à coton peuvent dépasser en hauteur
les maisons ; il y en a qui ne se remplacent pas pendant plus de dix
ans. Beaucoup de légumes existent dont j'ignore le nom; les légumes
aquatiques sont également très nombreux.
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