REPÈRES CHRONOLOGIQUES Protectorat français, règne du Roi ...

Mémoires sur les coutumes du Cambodge de Tcheou Ta Kouan Mémoires sur les coutumes du Cambodge de Tcheou Ta Kouan
Les cultivateurs tiennent compte du temps où le riz est mûr et des endroits
où la crue peut atteindre à ce moment-là, et sèment en conséquence
selon les lieux.
Pour labourer, ils n'emploient pas de boeufs. Leurs charrues, faucilles et
houes, tout en ayant quelque analogie de principe avec les nôtres, sont
de construction tout à fait différente.
Il y a en outre une espèce de champs naturels où le riz pousse toujours
sans qu'on le sème; quand l'eau monte jusqu'à une toise, le riz aussi croit
d'autant; je pense que c'est là une espèce spéciale.
Toutefois, pour fumer les champs et cultiver les légumes, ces gens ne
font aucun usage de fumier, qui leur répugne comme impur.
Les Chinois qui sont là-bas ne leur parlent jamais des épandages de fumier
en Chine, de peur d'exciter leur mépris.
Par deux ou trois familles, les gens creusent une fosse qu'ils recouvrent
d'herbe(?) quand elle est pleine, ils la comblent et en creusent une autre
ailleurs.
Après être allés aux lieux, ils entrent toujours dans le bassin pour se laver,
mais n'y emploient que la main gauche; la main droite est réservée pour
prendre la nourriture Quand ils voient un Chinois se rendre au lieux et
s'essuyer avec du papier, ils le raillent et vont jusqu'à désirer qu'il ne
passe pas leur seuil.
Parmi les femmes, il y en a qui urinent debout ; c'est vraiment ridicule.
17. La configuration du pays.
Depuis l'entrée de Tchen-p'ou, ce sont presque partout les épais fourrés
de la forêt basse ; les larges estuaires du Grand fleuve s'étendent sur les
centaines de stades ; les ombrages profonds des vieux arbres et des
longs rotins font des couverts luxuriants. Les cris des oiseaux et des animaux
s'y croisent partout. Arrivé à mi-route dans l'estuaire, on aperçoit
pour la première fois la campagne inculte, sans un pouce de bois. Aussi
loin qu'on regarde, ce n'est que millet [sauvage] abondant. Par centaines
et par milliers, les buffles sauvages s'assemblent en troupes dans
cette région. Il y a ensuite des pentes couvertes de bambou qui s'étendent
elles aussi sur plusieurs centaines de stades. Aux noeuds de ces
bambous, il pousse des épines, et les pousses ont un gout très amer. Des
quatre cotés, il y a des hautes montagnes.
18. Les productions.
Dans les montagnes, il y a beaucoup de bois rares. Les endroits où il n'y
a pas de bois sont ceux où rhinocéros et éléphants s'assemblent et se reproduisent.
Les oiseaux précieux, les animaux
étranges sont innombrables; Les produits de valeur sont les plumes de
martin-pêcheur, les défenses d'éléphant, les cornes de rhinocéros, la
cire d'abeille. Comme produits ordinaires, il y a le laka-wood, le cardamome,
la gomme-gutte, la gomme-laque, l'huile de chaulmoogra.
Le martin-pêcheur est fort difficile à prendre. Dans les forêts épaisse il y
a des étangs, et dans les étangs des poissons. Le martin-pêcheur vole
hors de la forêt pour chercher des poissons. Le corps caché sous des
feuilles, l'indigène est tapi au bord de l'eau. Il a dans une cage une femelle
comme appât, et tient à la main un petit filet. Il épié la venue de
l'oiseau, et le prend sous le filet. Certains jours il en prend trois ou cinq,
parfois pas un de toute la journée.
Ce sont les habitants des montagnes reculées qui ont les défenses d'éléphants.
Pour chaque éléphant mort on a deux défenses. On racontait
autrefois que l'éléphant renouvelait ses défenses une fois par an, mais
cela n'est pas. Les défenses provenant d'un animal tué à la lance sont
les meilleures. Viennent ensuite celles qu'on trouve peu après que l'animal
est mort de mort naturelle. Les moins estimées sont celles qu'on
trouve dans la montagne bien des années après la mort.
Le cire d'abeille se trouve dans les arbres pourris des villages. Elle est produite
par une espèce d'abeille au corselet fin comme celui des fourmis.
Les indigènes la leur prennent. Chaque bateau peut en recevoir deux
à trois mille rayons; un gros rayon pèse de trente à quarante livres; un
petit, pas moins de dix-huit à dix-neuf livres.
La corne de rhinocéros blanche et veinée est la plus estimée; la noire est
inférieure.
Le laka-wood vient dans les forêts épaisses. Les indigènes se donnent
beaucoup de mal pour le couper; c'est que c'est là le coeur d'un arbre,
et autour il y a jusqu'à huit et neuf pouces d'aubier; les petits arbres en
ont au moins quatre à cinq pouces.
Tout le cardamome est cultivé dans la montagne par les sauvages.
La gomme-gutte est la résine d'un arbre spécial. Les indigènes incisent
l'arbre un an à l'avance, laissant suinter la résine, et ne la recueillent que
l'année suivante.
La gomme-laque pousse dans les branches d'un arbre spécial, et a absolument
la forme de l'épiphyte du mûrier. Il est aussi fort difficile de se
la procurer.
L'huile de chaulpoogra provient des graines d'un grand arbre. Le fruit
ressemble à un coco, mais est rond: il contient plusieurs dizaines de
graines.
Le poivre se trouve aussi parfois. Il pousse enroulé autour des rotins, et
s'attache comme le l-ts'ao-tseu (houblon?). Celui qui est frais et vertbleu
est le plus amer.
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