REPÈRES CHRONOLOGIQUES Protectorat français, règne du Roi ...

Mémoires sur les coutumes du Cambodge de Tcheou Ta Kouan Mémoires sur les coutumes du Cambodge de Tcheou Ta Kouan
que par la quatrième: toutes les autres sont encombrées de bancs de
de sable que ne peuvent franchir les gros navires. Mais, de quelque côté
qu'on regarde, ce ne sont que longs rotins, vieux arbres, sables jaunes,
roseaux blancs ; au premier coup d'oeil il n'est pas facile de s'y reconnaître;
aussi les marins considèrent-ils comme délicate la découverte
même de la bouche.
De l'embouchure, par courant favorable, on gagne au Nord, en quinze
jours environ, un pays appelé Tch'a-nan,(Kômpon Chnan), qui est une
des provinces du Cambodge. Puis à Tché-nan on transborde sur un bateau
plus petit et , en un peu plus de dix jours, par courant favorable, en
passant par le village de la mi-route et le Village du Bouddha (probablement
Pôsat) et en traversant la Mer d'eau douce, on peut atteindre un
lieu appelé Kan-p'ang (=kômpon, , ) à cinquante stades de la
ville murée.
Selon la Description des Barbares (le Tchou-fan tche, paru en 1225), Le
royaume a 7000 stades de largeur. Au Nord de ce royaume, on arrive au
Champa en quinze jours de route; vers le Sud-Ouest, on est à quinze
jours d'étapes du Siam; au Sud, on est à dix jours d'étapes de P'an-vu(?);
à l'est, c'est l'Océan.
Ce pays a ôté depuis longtemps en relations commerciales avec nous.
Quand la dynastie sainte(= la dynastie mongole) reçut l'auguste mandat
du Ciel et étendit son pouvoir sur les quatre mers, et que le généralissime
Sôtu eut créé (en 1281) l'administration du Champa, il envoya
une fois, pour se rendre ensemble jusqu'en ce pays-ci, un centurion
avec insigne au tigre et un chiliarque à tablette d'or, mais tous deux furent
saisis et ne revinrent pas. A la sixième lune de l'année yi-wei de la
période yuan-tcheng (14 juillet -11août 1295), le saint Fils du Ciel envoya
un ambassadeur rappeller [les gens de ce pays] au devoir, et me désigna
pour l'accompagner.
La deuxième lune de l'année suivante ping-chen (5 mars-2 avril 1296)
nous quittions Ming-tcheou (=Ning-po), et le vingt (24 mars 1296). Nous
obtîmes l'hommage et retournâmes à notre navire la sixième lune de
l'an Ting-yeou de la période ta-tö (21 juin -20 juillet 1927). Le douze de la
huitième lune ( 30 août 1297), nous mouillions à Sseu-ming (Nong-po).
Sans doute les coutumes et les choses de ce pays n'ont pu nous être
connues dans tous leurs détails; du moins avons-nous été en mesure d'en
discerner les traits principaux.
1. La ville murée. (Angkor Thom).
La muraille de la ville a environ vingt stades de tour. Elle a cinq portes,
et chaque porte est double. Du côté de l'Est s'ouvrent deux portes; les
autres côtés n'ont tous qu'une porte. A l'extérieur de la muraille est un
grand fossé; à l'extérieur du fossé, les grands ponts des chaussées d'accès.
De chaque côté des ponts, il y a cinquante-quatre divinités de pierre
qui ont l'apparence de "généraux de pierre" : ils sont gigantesques et
terribles. Les cinq portes sont semblables.
Les parapets des ponts sont entièrement en pierre, taillée en forme de
serpents qui ont tous neuf têtes. Les cinquante-quatre divinités retiennent
toutes le serpent avec leurs mains, et ont l'air de l'empêcher de
fuir.
Au dessus de chaque porte de la muraille, il y a cinq grandes têtes de
Bouddha en pierre, dont les visages sont tournés vers les quatre points
cardinaux: au centre est placée une des cinq têtes qui est ornée d'or.
(C-C : Aucune recherche n'a pu confirmer ce point)
Des deux côtés des portes, on a sculpté la pierre en forme d'éléphants.
La muraille est entièrement faite de blocs de pierre superposés : elle est
haute d'environ deux toises. L'appareil des pierres est très serré et solide,
et il ne pousse pas d'herbes folles. Il n'y a aucun créneau.
Sur le rempart, on a semé en certains endroits des arbres Kouang-lang
(arbres à sagou). De distance en distance sont des chambres vides. Le
côté intérieur de la muraille est comme un glacis large de plus de dix
toises. Au haut de chaque glacis, il y a de grandes portes, fermées à la
nuit, ouvertes au matin. Il y a également des gardiens des portes. L'entrée
des portes n'est interdite qu'aux chiens. La muraille est un carré très
régulier, et sur chaque côté il y a une tour de pierre. L'entrée des portes
est également interdite aux criminels qui ont eu les orteils coupés.
Au centre du royaume, il y a une Tour d'or (Bayon), flanquée de plus de
vingt tours de pierre et de plusieurs centaines de chambres de pierre. Du
côté de l'Est est un pont d'or ; deux lions d'or sont disposés à gauche et
à droite du pont; huit Buddha d'or sont disposés au bas des chambres
de pierre.
A environ un stade au Nord de la Tour d'or, il y a une tour de bronze (Baphuon)
encore plus haute que la Tour d'or et dont la vue est réellement
impressionnante; au pied de la Tour de bronze, il y a également plus de
dix chambres de pierre.
Encore environ un stade plus au Nord, c'est l'habitation du souverain.
Dans ses appartements de repos, il y a à nouveau une tour d'or. Ce sont,
pensons-nous, ces monuments qui ont motivé cette louange du "Cambodge
riche et noble" que les marchands d'outre-mer ont toujours répétée.
La tour de pierre est à un demi-stade en dehors de la porte du Sud ; on
raconte que Lou Pan (ancien artisan chinois légendaire) l'érigea en une
nuit. La tombe de Lou Pan (= Angkor vat) est à environ un stade en dehors
de la porte du Sud et a à peu près dix stades de tour ; il y a plusieurs
centaines de chambres de pierre.
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