REPÈRES CHRONOLOGIQUES Protectorat français, règne du Roi ...

Saloth Sar alias Pol Pot Saloth Sar alias Pol Pot
s’étend au Cambodge, d'où les troupes américaines tentent de déloger par
des bombardements massifs les forces vietnamiennes qui s’y réfugient pour
fournir des armes au Front national de libération du Viêt Nam du Sud (Vietcong).
Le 18 mars 1970, avec la bénédiction de la CIA, le maréchal Lon Nol
orchestre un coup d'État et renverse la monarchie cambodgienne, incapable
selon lui de faire respecter la loi dans le pays.
Une guerre civile éclate. Norodom Sihanouk et ses partisans se joignent
aux Khmers rouges contre le nouveau régime sous la bannière commune
du « Gouvernement Royal d'Union Nationale du Cambodge » (GRUNC).
Malgré l'appui du Viêt Nam du Sud et des États-Unis, le régime brutal et
corrompu de Lon Nol s'avère incompétent dans la lutte contre le communisme.
En 1973, la situation militaire se détériore et l'armée n'est en mesure
que de défendre la capitale, Phnom Penh, surpeuplée de réfugiés
fuyant les bombardements américains ou les mesures drastiques déjà imposées
dans les zones rurales par les Khmers rouges.
Pol Pot au pouvoir
Les forces communistes menées par Saloth Sar triomphent de l’armée de
Lon Nol le 17 avril 1975, date à laquelle Phnom Penh tombe entre les mains
des Khmers rouges, considérés au départ comme une force libératrice par
la population. Saloth Sar se fait alors connaitre comme le « frère numéro un
» et adopte son nom de guerre : Pol Pot. Il est le membre le plus important
de l'Angkar, forme abrégée d'"Angkar padevat" (en khmer, « Organisation
révolutionnaire »), l'organe suprême du gouvernement des Khmers rouges.
Dès leur prise de pouvoir, les Khmers rouges soumettent le pays à la dictature.
Se servant de la légitimité du GRUNC pour gouverner, Pol Pot et ses
alliés mettent en place un régime totalitaire qui entreprend rapidement
d'éliminer tout individu lié au gouvernement de Lon Nol. Sous le prétexte,
fictif ou réel, d'une attaque américaine imminente, Phnom Penh est pratiquement
vidée de ses deux millions d'habitants dans les jours qui suivent.
Assimilés au capitalisme, tous les citadins, par la pointe du fusil, sont forcés
d'aller travailler dans les campagnes.
Pendant près de quatre ans, les Khmers rouges font régner la terreur dans
le pays, s'acharnant particulièrement sur la population urbaine et sur les
intellectuels. Une prison d'État est instituée dans ce qui
reste de Phnom Penh. Surnommé S-21, ce centre de détention
voit passer, entre 1975 et 1979, plus de 20 000
détenus, dont sept seulement survécurent. Tout ce qui
pouvait rappeler la modernité ou l'Occident est systématiquement
détruit, telle la cathédrale catholique de
Phnom Penh et la Banque nationale du Cambodge, toutes deux détruites
par les flammes en 1975. La monnaie, la famille, la religion et la propriété
privée sont abolies. Le Cambodge est coupé du monde.
Les Khmers rouges tardent à se doter d'un gouvernement. La République
Khmère (nom donné au Cambodge depuis 1970) ne devient le Kampuchéa
démocratique qu'en 1976. C'est à ce moment que Pol Pot est nommé Premier
ministre et qu'une nouvelle constitution, un nouveau drapeau et un
nouvel hymne national sont adoptés. Ailleurs dans le monde, les informations
concernant le Kampuchéa démocratique arrivent au compte-gouttes,
sauf en Chine et au Viêt Nam, dont quelques journalistes et hommes politiques
sont autorisés à visiter le pays. Pour sa part, Pol Pot est pratiquement
absent de la scène internationale. Personnage effacé et méconnu de
son propre peuple, il se déplace peu et évite les interviews et les apparitions
publiques.
À partir de 1977, après avoir survécu à trois tentatives d'assassinat et
constatant l'incapacité des Khmers rouges à maintenir l'ordre, Pol Pot multiplie
les purges au sein de son parti, parsème les frontières de mines antipersonnelles
et se montre très menaçant envers le Viêt Nam, son ancien
allié, à qui il impute la responsabilité de ses échecs. Son gouvernement ne
cesse de créer des incidents avec ses voisins en mettant en avant des revendications
territoriales. Dans une tentative de raviver l'économie à la dérive,
Pol Pot élabore également un plan quadriennal aux effets catastrophiques,
dont les objectifs irréalistes ne peuvent être partiellement atteints que par
un effort surhumain de la population.
Au total, plus d'un million et demi d’individus périssent sous la direction de
Pol Pot, par les exécutions et la torture, le travail forcé excessif, la maladie
non traitée ou la famine.
La chute
Nicolae Ceauşescu et Pol Pot (1978)
Fin 1978, en réponse à des menaces sur ses frontières le Viêt Nam envahit
le Cambodge dans le but de renverser le régime de Pol Pot. L'avance de l'armée
vietnamienne est rapide, et dès le 11 janvier 1979, un nouveau gouvernement
est formé par d'anciens Khmers rouges opposés à Pol Pot, dont
la plupart ont fui les innombrables purges de 1977-1978. Le Kampuchéa
Démocratique devient la République Populaire du Kampuchéa.
Nicolae Ceauçescu et Pol Pot (1978)
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Le lieu où le corps de Pol Pot a été incinéré
constitue une attraction touristique.