Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
rrecta interpretación de las taxonomías elaboradas y transmitidas
oralmente generación tras generación, permite comprender la
lógica que domina las actitudes y prácticas kunas en relación a los
recursos.
Existe un gran debate teórico en torno a las clasificaciones
etnobiológicas dominado por dos corrientes de pensamiento.
Ambas intentan explicar, de manera muy diferente, por qué los
humanos clasifican a los no-humanos. Por un lado, los utilitaristas
sostienen que los pueblos clasifican las especies animales y vegetales
porque les son útiles 123 o porque son peligrosas. Además
de ordenar los recursos medioambientales para usarlos, también
los clasifican para poder transmitir los conocimientos sobre éstos.
Por otro lado, los cognitivistas o intelectualistas afirman que las
clasificaciones son puramente intelectuales, generadas por la compulsión
de colocar orden en un mundo caótico 124 o por la simple
curiosidad 125 . A parte de estas dos corrientes, algunos autores
han intentado escapar a este debate argumentando que los seres
humanos pueden operar simultáneamente en ambos sentidos 126 .
Esta es también la posición adoptada en este estudio.
Los estudios etnobiológicos muestran que los seres humanos
son capaces de reconocer un gran número de patrones en la
estructura y relaciones con el medio ambiente. Esta habilidad de
reconocer patrones es probablemente innata, dado que los procesos
de clasificación se basan en diferenciaciones que permiten
distinguir una cosa de la otra, y en generalizaciones que permiten
la formación de grupos mayores inclusivos 127 .
Uno de los estudios pioneros sobre clasificaciones etnobiológicas
fue el de Conklin (1954) sobre los conocimientos etnobotánicos
de los Hanunóo de las Filipinas. Posteriormente, los
estudios realizados en las décadas de los sesenta y setenta, fueron
de gran importancia para el desarrollo de la etnobiología 128 . En
los últimos años, un gran número de investigadores dedicados a
los estudios de sistemas populares de clasificación de su universo
biológico, han constatado que los seres humanos, en diversas partes
del mundo, utilizan estrategias similares para clasificar los seres
vivos y organizar los conceptos biológicos 129 . Esas clasificaciones