Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
sotavento. La radiación solar es generalmente mayor durante este
periodo y por esta razón el agua también tiende a ser más salada 82 .
Islas
En Kuna Yala hay 371 islas de origen coralino, pero solo
unas 40 están habitadas. La gran mayoría están ubicadas a menos
de cinco kilómetros de la costa, con la excepción de las islas de
Kaimao (Maoki o Cayos Holandeses) que se encuentran a unos 15
kilómetros de la tierra firme 83 . Algunas comunidades isleñas están
tan cerca del continente que han construido puentes para ahorrarse
los viajes en cayucos. Las islas tienen una altura de uno a
dos metros sobre el nivel del mar. Varían en tamaño, pero la mayoría
no supera las 10 hectáreas, por lo que pueden ser consideradas
islotes.
Las islas son la residencia principal de los kunas, pero podrían
dejar de serlo durante los próximos años. Las previsiones
más pesimistas de algunos expertos señalan que el aumento del
nivel del mar debido al cambio climático podría 84 inundar muchas
tierras bajas de Panamá, dañando zonas de cultivo en la costa
y desplazando a centenares de personas de las comunidades costeras
y de las pequeñas islas de la comarca 85 . Otros investigadores
apuntan que los islotes también corren el riesgo de desaparecer o
transformarse por los efectos devastadores que podría tener un
maremoto. Ya en 1882 una ola gigantesca asoló la costa atlántica
de Panamá. Esta catástrofe sigue viva en la mente de los kunas.
Muchos temen la llegada de otra ola destructura en los próximos
años.
A rasgos generales, los ecosistemas de las islas de Kuna Yala,
al ser próximas al continente y de talla reducida, presentan características
muy parecidas a las descritas en el capítulo anterior
para el ecosistema forestal de las tierras bajas. Debido a que la mayoría
de las islas están formadas por arenas coralinas, no abunda
la vegetación alta. Domina el monte bajo con palmeras, cocales y
algunos manglares. Una excepción es la isla Duppak, en la parte
oriental de la comarca. Es la más grande de la región y la única que
cuenta con montañas, ríos y bosques frondosos.