Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
de Panamá cuenta con una línea costera de 2.998,3 km (1700,6
km en el litoral pacífico; 1.287,7 km en el Caribe) 69 . Pero, a pesar
de que la Convención de las Naciones Unidas sobre el derecho al
mar de 1982 reconoce a los estados costeros el derecho a ejercer
jurisdicciones exclusivas hasta 200 millas de la costa, los límites
marinos panameños, como muchos otros, no han sido nunca bien
establecidos 70 . Por eso no es de extrañar que tampoco quede claro
donde empieza y donde acaba la soberanía kuna sobre el mar.
Características físicas de la costa
Teniendo en cuenta que no se conocen los límites políticos
de la porción marina de la comarca, es mejor describir la costa a
partir de sus características físicas. De esta manera, se puede observar
claramente que la franja costera se extiende sobre una plataforma
continental más bien angosta, de entre 8 y 17 kilómetros
de ancho 71 que se puede dividir en dos zonas:
En el extremo oeste, el sector comprendido entre la Punta
de San Blas y hasta los Cayos Cabeza, que incluye el golfo de San
Blas y el archipiélago de las Mulatas, dominan aguas poco profundas,
protegidas por la Punta de San Blas y por una línea de
algas paralela a la costa 72 . La costa es accidentada e irregular. Se
encuentran numerosas islas que se extienden mar afuera, hacia el
borde de la plataforma continental. Entre ellas existen canales amplios
y profundos que permiten la entrada de grandes embarcaciones
y un buen intercambio de agua entre el golfo y el mar
abierto 73 . Los corales forman extensos arrecifes y los peces son
abundantes. Dejando de lado la descripción meramente física,
Porter y Porter señalan que en este sector el uso de corales para rellenar
y agrandar las islas es el factor más perjudical para los fondos
marinos y las poblaciones de peces 74 .
A partir de Niatupu, entre Cayos Cabeza y Bahía Carreto,
la orografía del mar es diferente. La plataforma continental es más
estrecha y además cae a poca distancia (de 20 a 24 metros) a 200
metros o más de profundidad. A 14 y 17 kilómetros de la costa ya
se pueden encontrar fosas de 1.000 a 1.200 metros de profundidad.
Entre Bahía Carreto y Cabo Tiburón, se encuentra una zona
de plataforma continental amplia y poco profunda, patrón que se