Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
monte, obtener productos agrícolas, leña, agua, ir al cementerio y
lavar la ropa en el río, el mar es la realidad que día y noche rodea
a los pobladores de las islas de Kuna Yala. A través de él, se desplazan
de comunidad en comunidad. En él pescan, se sumergen
en busca de langostas, admiran las crecidas del río, contemplan
los delfines saltar y perciben sirenas y diablos. En la mesa, el pescado
acompaña a los productos del campo, aportando el 80% de
las proteínas animales a la dieta kuna 67 . Se trata de un ingrediente
de vital importancia para los kunas. Entonces, si los recursos marinos
son tan importantes en la vida cotidiana de los kunas, ¿por
qué la antropología no ha investigado la relación material y simbólica
que mantiene este pueblo con el mar?
Aunque las monografías y artículos sobre los kunas se
cuenten por centenares, bastan los dedos de una mano para
sumar los que estudian el uso de los recursos marinos. En los últimos
veinte años, solo los trabajos de Hasbrouck (1985); Charnley
y de León (1986); Sandner (1998, 2007); y Ventocilla, Herrera
y Núñez (1995) contemplan esta problemática. Los tres primeros
abordaron la relación con el mar de forma parcial, centrándose
en el estudio de la pesca sin prestar mucha atención a las representaciones
simbólicas kunas del mar. El libro de Ventocilla, Herrera
y Núñez –el único que ha sido publicado– solo consagró un
capítulo a la sobreexplotación de algunos recursos marinos, concretamente
de la langosta.
El mar está ausente en la inmensa mayoría de las etnografías
de investigadores foráneos y locales. Dos aspectos pueden
haber determinado este olvido por parte de los estudiosos. Primero,
a simple vista los mismos kunas acostumbran a mostrar
poco interés por el mar. Ante los investigadores suelen repetir que
sus antepasados migraron del continente a las islas por la presión
ejercida por los españoles y las enfermedades, que la madre tierra
es vital para su supervivencia y que el pueblo kuna siempre ha luchado
por su tierra. Además, el/a investigador/a que se interese
por el mar pronto se dará cuenta que los isleños no admiran la
belleza de las hermosas playas de las numerosas islas deshabitadas,
y que no muestran un gran entusiasmo por sumergirse en esas
aguas calientes, saladas, y pobladas de peligros. Segundo, si al cabo