Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
otro lo utilizaba para comprobar la eficacia de técnicas ancestrales
en desuso. El cultivo bajo árboles se empleaba en las zonas húmedas
y altas. El proceso se parece al de una limpieza, ya que solo
se cortan plantas, arbustos y árboles pequeños, los grandes se
dejan para que cobijen las plantas domésticas con su sombra. Una
vez se ha eliminado parte de la vegetación, se siembran plátanos,
guineos, maíz, cacao o café. Más adelante, cuando las matas hayan
crecido, se cortarán los árboles y la finca quedará al descubierto.
Con este tipo de cultivos los kunas frenan la erosión del suelo e
impiden que el sol queme las plantas jóvenes.
En abril o mayo, al cabo de unos días o semanas de la
quema y antes de que lleguen las primeras lluvias, se siembran los
campos. Algunas semillas se compran en Colón, otras se consiguen
a través de donaciones de particulares, quienes después de
la cosecha recibirán el doble de la cantidad entregada.
Las parcelas agrícolas kunas tienen una baja densidad vegetal.
Los hombres siembran de forma dispersa, dejando hasta
dos o tres metros entre cada planta. Así por ejemplo, en una de las
fincas comunales en las que trabajé, se contabilizaban 1000 semillas
de guineo por hectárea. Las fincas también se caracterizan por
la asociación de cultivos. Las más comunes son maíz (Zea mays),
yuca (Manihot esculenta), piña, guineos, plátanos (Musa spp) y
árboles frutales 48 .
Los cultivos son diversos 49 . Los grupos suelen sembrar guineo,
plátano, yuca, maíz y piña. Pero a nivel individual, además de
los anteriores, se cultiva caña de azúcar, arroz rojo, arroz blanco,
zapallo, otoe, ñame, ñampí o café, entre otros.
En los últimos años se han dejado de cultivar algunas especies.
Generalmente se abandonan las que exigen demasiado trabajo
y pueden conseguirse fácilmente en el mercado. Es el caso
del arroz blanco (Oryza sativa), café o cacao. La caña de azúcar
(Saccharum officinarum) continúa cultivándose, pero solo se utiliza
para preparar la chicha. El azúcar se ha impuesto en el consumo
diario. Algo parecido ha sucedido con los árboles de
calabazas (naba, Crescentia cujete). Antes, cuando no había cubos,
baldes y otros contenedores de plástico, los kunas transportaban