Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
apropiada para el cultivo de la piña) nappa gorroguat (tierra amarilla,
poco fértil), ukup (arena).
La topografía de la zona es irregular y variada. Sobresale la
cordillera de San Blas, con lomas onduladas de 100 a 200 metros
de altura que avanzan hacia las llanuras litorales. Los puntos más
altos no superan los 850 metros. En Kuna Yala existen 21 ríos con
sus respectivos afluentes. Todos vierten sus aguas al mar Caribe.
Las principales cuencas hidrográficas son las de los ríos Mandinga,
Azúcar, Diablo y Dikandiki. En general, los ríos son caudalosos.
En los cursos altos, la temperatura del agua es
relativamente fría (23º C), pero en los bajos aumenta a 25-27º C.
A diferencia de la costa pacífica, las mareas son leves y por lo
tanto, la salinidad no llega a penetrar hacia el interior.
La mayoría de islas habitadas se encuentran en las desembocaduras
de los grandes ríos, ya que aprovechan las aguas que
bajan de las montañas. En la zona occidental de la comarca, el río
Gardi Dummat estructura el espacio y provee de agua dulce a los
habitantes de este sector de islas. En 1985, este río fue considerado
como uno de los más limpios de Centro América. Su cuenca
había sido muy poco perturbada y la fauna, a pesar de ser poco
abundante, era saludable. Actualmente, no puede asegurarse que
esté en tan buenas condiciones. Los kunas se esfuerzan por mantener
las aguas limpias y prohíben la entrada de motores fuera de
borda en el río, sin embargo en las quebradas que desembocan en
el curso alto, se han detectado buscadores de oro que limpian el
material que encuentran en el agua con mercurio 20 .
El ecosistema forestal domina la parte continental del territorio
kuna que se extiende a lo largo de una franja costera de
120 kilómetros al este de Colón hasta Cabo Tiburón (la frontera
con Colombia). Esta región está limitada por la cordillera de San
Blas, la cual forma la espina dorsal del istmo. Esta constituida por
estrechas planicies litorales de origen sedimentario.
La vegetación de la zona se caracteriza por un sistema gradual
que va de bosques costeros a bosques de altura. El área que
actualmente utiliza la comunidad de Gardi Sugdup coincide con
el área de estudio del proyecto PEMASKY. Para describir la vege-