Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
no es de extrañar que cuando las organizaciones indígenas reivindican
los derechos colectivos en base a su territorio, las tierras
se presenten como inseparables de la cultura, como el elemento
clave para su reproducción y como el espacio donde debería desarrollarse
la autonomía 15 .
Pero, ¿hasta qué punto las tierras aseguran la supervivencia
y la reproducción social de los kunas? ¿Qué actividades cotidianas
se llevan a cabo en la tierra firme? Para responder a estas
cuestiones y examinar la relación que los kunas mantienen con
sus tierras, me serviré de los datos etnográficos obtenidos del año
2000 al 2004 en el sector de Gardi. Después de describir el marco
físico, el análisis de los usos de la tierra firme –que necesariamente
implicará la consideración de las actividades agrícolas, los
sistemas de control sobre la tierra y las percepciones locales de
sus productos– me permitirá demostrar la importancia material
de las tierras para las comunidades y las unidades domésticas de
Kuna Yala.
El marco físico
Los kunas viven entre el mar y la tierra. Practican la agricultura
y la recolección en las tierras que se encuentran a las orillas
del río Gardi Dummat y la pesca en las aguas de la comarca.
Cada día los hombres de la comunidad se desplazan a la tierra
firme para proveer sus casas de agua y alimentos. Con la finalidad
de comprender los condicionantes que impone el medio a la práctica
de la agricultura en la zona de Gardi, a continuación describiré
las características físicas del sector occidental de la comarca 16 .
Kuna Yala presenta dos zonas climáticas (microclimas). Las
zonas más elevadas se caracterizan por un clima tropical húmedo
con precitaciones de 3000-4000 milímetros por año y temperaturas
alrededor de los 20ºC. En las tierras bajas próximas a la costa
domina un clima tropical de sabana con precitaciones medias
anuales de 2.000 a 3.000 milímetros y temperaturas que oscilan
entre los 26 y los 28ºC. Hay dos estaciones diferenciadas. De diciembre
a abril las lluvias son escasas, es la estación seca o verano.
Gracias a la presencia de los vientos alisios del Noreste, esta esta-