Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
en su hogar. Como mostraré más adelante, los kunas han aprendido
a vivir en contacto directo con esta realidad acuática desarrollando
elaborados sistemas de representación y negociación.
Por eso, incluso estando ausente de las reivindicaciones territoriales,
desde el siglo XIX, el mar ha adquirido una gran relevancia
material y simbólica para los habitantes de Kuna Yala.
Como comenta el mismo argar, cuando llegaron a las islas,
la abundancia de pescado, cangrejos, langostas y tortugas sorprendió
agradablemente a las familias que poblaron las islas. A
partir de ese momento, los kunas empezaron a pescar de manera
regular y sistemática. En poco tiempo, los recursos marinos se
convirtieron en la principal fuente de proteínas animales de la
dieta kuna. Por eso no es de extrañar que, para las autoridades
kunas, su uso empezara a ser motivo de preocupación a finales
del siglo XIX. Si se comparan dos momentos de negociación de
derechos sobre el territorio, se puede apreciar un cambio en la
concepción del mismo. Mientras que en un tratado de 1741 con
los españoles, los kunas querían controlar el acceso de los cimarrones
a sus bosques, en un convenio de 1871 con el Gobierno colombiano
exigían garantías sobre el uso de los recursos agrícolas,
marítimos y forestales de un territorio llamado Tulenega. La territorialidad
kuna se transformó en cuestión de cien años. Con la
ocupación de las islas, el territorio, entendido como espacio de
subsistencia y reproducción, dejó de ser solo tierra para pasar a ser
tierra y mar.
A partir del siglo XIX, mar y tierra se complementaron y
conformaron el actual territorio kuna. El mar y sus recursos adquirieron
protagonismo sin restar importancia a la tierra. Como
muy bien apunta el relato de Davies, los kunas empezaron a pescar
diariamente, sin que por ello dejaran de cultivar la tierra
firme. Las parcelas agrícolas eran, y continúan siendo, la única realidad
material que tanto hombres como mujeres pueden transmitir
a sus descendientes. Esta alusión al sistema de transmisión
de la tierra es muy significativa. Pone en evidencia un elemento
crucial en la relación que los kunas mantienen con el mar y la tierra:
la falta de sistemas de apropiación del mar.