Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

demias. En cambio, otros aconsejan prevenir el contagio observando
una serie de prohibiciones en alta mar. Así, por ejemplo, recomiendan
no mantener relaciones sexuales en el cayuco.
Las sirenas y los demonios, al igual que los jefes de los animales
peligrosos, viven en el medio acuático y pueden atacar a los
humanos. Los kunas distinguen entre dos tipos de sirenas: ansu y
saiba 251 . La que más miedo infunde a los kunas es la ansu. Nadie
la ha visto pero, hasta el niño que apenas habla, es capaz de proporcionar
una descripción bastante detallada de esta criatura.
Mitad pez y mitad humana, vive en el mar, come pescado, duerme
de día y molesta de noche. Enloquece a la gente con su belleza y
su canto. Como decía un anciano kuna, “¡son tan bellas como las
concursantes de Miss universo!” 252 . La saiba viene a ser una versión
más pequeña y gentil de ansu. No se apropia del burba de los
kunas. Vive en el curso alto del río, en lugares profundos, donde
abundan las rocas. Los ancianos hablan de ella, pero ninguno la
ha visto o ha oído que hiciera daño a nadie.
La presencia de sirenas en Kuna Yala nos remite a una imagen
premoderna del mar. Una imagen no dominada por los principios
objetivos de la ciencia moderna, sino por la percepción
subjetiva de los individuos que interactúan diariamente con el
mar y sus recursos. Una imagen, en definitiva, influenciada por
miedos y temores. Miedos, que como Delumeau constató en su
trabajo sobre la Europa premoderna, tenían mucho que ver con
la asociación del mar con la locura 253 . En Europa, las sirenas aparecían
como el referente común de mitos que tenían como eje
principal el miedo al mar y a la locura 254 . A grandes rasgos, la visión
kuna de las sirenas coincide con la que transmitían estos
mitos. Todavía hoy, en Kuna Yala, ver una sirena significa enloquecer.
Seguramente, los kunas al interactuar con los piratas y los
marineros que visitaban la región, escucharon historias sobre sirenas
y las incorporaron a su representación del mundo marino.
Si estas imágenes todavía sobreviven en Kuna Yala es porque los
principios de la ciencia moderna 255 y el Grand partage, todavía
no estructuran los esquemas de la práctica kunas. El animismo es
el que estructura las relaciones con el mundo. En Kuna Yala, a diferencia
de lo que sucede en el mundo occidental, los no humanos
marinos y terrestres comparten la misma interioridad que los
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Kuna Yala, tierra de mar.
Ecología y territorio
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