Kuna Yala, tierra de mar. Ecología y territorio indígena en Panamá

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Mònica Martínez Mauri
la abundancia o escasez de pescado en Kuna Yala desde una perspectiva
histórica. Según la percepción de los comuneros de Gardi,
antes no se tenía que ir muy lejos para conseguir pescados grandes
y en media hora se podía obtener el pescado suficiente para
todo el día. En la literatura etnográfica los pocos datos relacionados
con la pesca no ayudan a esclarecer el tema. En los años cuarenta,
la época que plasmaron Stout (1947) y Puig (1946) en sus
escritos, la pesca era abundante cerca de las islas. Puig comenta
que los kunas ahumaban el pescado y navegaban hasta Colón para
venderlo. En cambio, Stout sostiene que los ancianos ya observaban
una disminución de las capturas en comparación con tiempos
pasados, pero no había periodos de escasez. A finales de los
años cincuenta, Torres de Ianello (1957) describía el mar como
una fuente inagotable de recursos sin periodos de escasez. En los
setenta, Howe observaba que en Tikantikki las cantidades de peces
de los alrededores de las islas estaban disminuyendo. Chapin
(1983) consideraba que, en el sector occidental de Kuna Yala,
nunca faltaba pescado ni marisco. Ventocilla et al. mencionan que,
en los años noventa, la escasez de peces se estaba convirtiendo en
uno de los principales problemas que experimentaban los ecosistemas
marinos de la comarca (1995).
No existen datos fiables que confirmen tal disminución,
pero para la mayoría de kunas los peces son menos abundantes en
los alrededores de las islas y los ancianos recuerdan con preocupación
la desaparición del sábalo (Megalops Atlanticus, mila). El
sábalo pasó de ser una especie abundante a desaparecer casi por
completo. Hoy en día, es muy poco frecuente y muchos jóvenes
no saben ni reconocerlo. Era una especie muy preciada por su
grasa (gualu) y tamaño (tenía más de un metro de largo y podía
llegar a pesar 200 libras).
Los ancianos todavía recuerdan con nostalgia los tiempos
en que salían a pescar sábalo. Los hombres del pueblo construían
una gran trampa con ramas de mangle (galu). Luego salían a buscar
los sábalos y los asustaban para conducirlos a la trampa.
Cuando entraban en el galu, los encerraban con una red y los arponeaban
desde sus cayucos. En un solo día podían llegar a hacerse
con un centenar de ejemplares. Las mujeres los ahumaban