Sinopsis del género Lachemilla - Centro Jardín Botánico de Mérida

190
Una de las dificultades para la realización del
trabajo es la impresionante radiación adaptativa del
género, produciendo especies de una gran plasticidad
morfológica en los órganos vegetativos, acompañada
de una intensa reducción en los órganos
reproductivos. Los autores antiguos no reconocieron
del todo este hecho y así, nos encontramos con
un número exagerado de taxa defectuosamente
delimitados. Era por lo tanto necesario hacer un
detenido análisis morfológico para llegar a comprender
los patrones de variación dentro del género.
Afortunadamente, no son muchos los autores
que se han ocupado de él, y es posible descifrar
mucho de sus ideas.
La otra dificultad radica en la amplia distribución
de gran número de los taxa por encima de las
fronteras nacionales. En ese sentido y por razones
de tiempo, se ha tenido que ser arbitrarios en esta
primera aproximación y limitar el estudio al material
depositado en el Herbario Nacional (VEN) y el
Herbario de la Facultad de Ciencias de la Universidad
de Los Andes (MERC). La revisión bibliográfica
intentó ser exhaustiva. Lamentablemente no
se ha podido revisar el material clásico depositado
en Herbarios norteamericanos y europeos. Por esta
razón la nomenclatura usada en la sinopsis es provisional.
Se espera poder ofrecer una solución definitiva
en un siguiente trabajo. En el presente hemos
tratado de seguir un criterio conservador y en
casos de incongruencia entre el material, las descripciones
y la distribución, se refiere al nombre
más antiguo o al que representa el sentido más
amplio. Indudablemente que quedan muchos errores
por corregir, pero se espera que el trabajo sea
de alguna utilidad para los estudiosos de la biología
del páramo, su conservación y su utilización.
MATERIALES Y MÉTODOS
Para la realización de la presente investigación
estuvo a disposición el material de los Herbarios
VEN y MERC, los cuales conservan las colecciones
más importantes de especies de Lachemilla en nuestro
país. Además de las colecciones de Herbario,
se realizaron observaciones en terreno, especial-
Volúmen 1(3)
mente en los alrededores de la Estación de Biología
de Altura del Centro Jardín Botánico en Loma
Redonda, Parque Nacional Sierra Nevada, y en el
Páramo de Piedras Blancas, en diferentes excursiones.
La revisión bibliográfica exhaustiva, así como
el análisis morfológico del material herborizado,
complementado con observaciones de campo, posibilitó
una visión crítica del problema. Estas observaciones
se guardan en una base de datos diseñada
especialmente para una futura revisión
taxonómica del género.
Para el estudio morfológico se prestó especial
atención al sistema sucesivo de vástagos, los diferentes
tipos de hojas asociados a ellos, la relación
hoja-estípula en cada vástago, las formas de crecimiento
y hábitos. Estas observaciones fueron hechas
sobre el material de herbario. Los análisis de
la morfología floral se hicieron hidratando por cocinado
fragmentos de las inflorescencias, disecándolos
y dibujándolos posteriormente con ayuda de
una lupa estereoscópica con camara lúcida. Para
las medidas de las hojas se utilizó siempre una de
las hojas más pequeñas y una de las más grandes
de cada tipo de vástago en cada ejemplar de herbario.
La pubescencia fue estudiada en todos los órganos.
Todas las medidas referentes a largo, ancho
o diámetro fueron tomadas en el punto donde cada
uno de esos valores alcanza el máximo.
En el caso de vástagos arrosetados, la longitud
de los entrenudos fue asumida como nula. En los
vástagos laterales y estoloníferos, se midió el
entrenudo más largo. En vástagos con hojas en
pseudoverticilos, la longitud del entrenudo fue
medida como la distancia entre los senos de
pseudoverticilos contiguos, sin embargo, la longitud
de la vaina en estos vástagos fue medida disecando
las vainas superpuestas hasta llegar al punto
de inserción sobre el tallo.
Para la confección de las descripciones se empleó
DELTA (Description Languaje for Taxonomy),
lenguaje ideado por DALLWITZ (1980) que permite
la codificación numérica de caracteres cualitativos