SEIS ESTUDIOS DE PSICOLOGÍA Jean Piaget - Inicio

niño dos bolas de arcilla de idénticas dimensiones y, a
continuación se alarga una de ellas haciéndole adquirir
la forma de una salsicha. Se le pregunta entonces al
niño si las dos bolas siguen teniendo la misma cantidad
de arcilla. Sabemos por numerosas experiencias que al
principio el niño discute esta conservación de la materia:
se imagina que hay más cantidad en la salsicha
debido a que ésta es más larga, o que hay menos porque
es más delgada. Deberemos esperar, por término
medio, hasta la edad de siete u ocho años para que admita
que la cantidad de materia no ha cambiado, y un
tiempo más largo para llegar a la conservación del peso
y, finalmente hasta los once o doce años para la conservación
del volumen.
Pero la conservación de la materia es una estructura,
o al menos el índice de una estructura, que se basa, evidentemente,
en toda una agrupación operatoria más
compleja, pero cuya reversibilidad se traduce por esta
conservación, expresión misma de las compensaciones
que entran en las operaciones. ¿De dónde proviene esta
estructura? Las teorías corrientes del desarrollo, de la
génesis, en psicología de la inteligencia invocan sucesivamente,
o simultáneamente, tres factores. El primero
de ellos es la maduración —por tanto un factor interno,
estructural, pero hereditario—, el segundo, la influencia
del medio físico, de la experiencia o del ejercicio y el
tercero la transmisión social. Veamos lo que valen estos
tres factores en el caso de nuestra bola de pasta para
moldear. Primero, la maduración. Es evidente que la
maduración representa su papel, pero está lejos de ser
suficiente para resolver nuestro problema. La prueba
de ello es que este acceso a la conservación no se efectúa
en la misma edad en los distintos medios. Uno de mis
estudiantes, de origen iraní, dedicó su tesis a diversas
experiencias llevadas a cabo en Teherán y en las poblaciones
lejanas de su país. En Teherán encontró aproxi-
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