C I E N T Í F I C O - Universidad Manuela Beltran

Por otra parte, se intenta asegurar la disponibilidad y
rendimiento del agua para múltiples usos dentro de los
cuales se reconocen aquellos de tipo domestico, industrial y
agropecuario que hacen parte de los mas importantes para
e desarrollo y crecimiento del país y los de tipo ambiental,
como lo son la navegación, la recreación y la conservación de
los ecosistemas acuáticos, de seguro no menos importantes
que los anteriores.
REFERENTES
Hace tres décadas, en países de América del Norte y la
Unión Europea, se ha aplicó un instrumento denominado
“instream flow” para intentar garantizar y compatibilizar esos
usos ambientales manteniendo una cierta cantidad de agua
(caudal) dentro de un cauce (Lamb, 1995). En Colombia, este
instrumento se adopta a principios de este milenio bajo el
nombre de caudal ambiental con el objetivo final de mantener
los caudales mínimos de las corrientes superficiales en sus
diferentes tramos, a fin de garantizar la conservación de los
recursos hidrobiológicos y de los ecosistemas asociados
(Proyecto de ley 365 de 2005 “por la cual se establecen
medidas para orientar la planificación y administración del
recurso hídrico en el territorio nacional”)
Sin embargo, el tratamiento y proposición de este tema en
aspectos reglamentarios y legales ha suscitado grandes
discusiones con respecto a las tipologías y bases para
instrumentalizar y ajustar estos métodos hasta el momento
utilizados a nivel mundial. En el campo científico han sido
debatidas desde múltiples posturas (Sociales, ambientales
y económicas) las aproximaciones para calcular el caudal
ambiental y la manera de cómo ha sido conceptualizado
este instrumento (Richter et al., 1996; Poff y Allan, 1997;
Arthington et al., 1998; Bragg et al., 1999; Verweij, 2000;
Alves y Bernardo, 2000 y Tharme, 2002). Para varias
entidades y organismos el caudal ambiental corresponde
en la realidad a un caudal mínimo o base bajo preceptos
hidrológicos e hidráulicos, mas no hidrobiológicos y/o
recreativos. El caudal ambiental entendido como aquel que
integra y armoniza los intereses de uso con los naturales para
la preservación y protección de ecosistemas estratégicos, es
decir de brindar las condiciones ambientales salvaguardando
la integralidad biológica de la cuenca. Y el caudal mínimo
que interpreta el caudal que deberá ser dejado para mantener
los servicios ambientales requeridos por lo intereses privados
y desarrollistas.
Frente a esta realidad, surgen las siguientes preguntas:
¿puede este instrumento funcionar como un mecanismo
para alcanzar objetivos estratégicos en la ordenación de
cuencas?, ¿es viable que con las técnicas existentes para el
cálculo de un Régimen de Caudales Ambientales RCA se
pueda asegurar la integridad de los ecosistemas ribereños?,
¿Cuáles son las bases conceptuales y teóricas para tales fines?
y finalmente, a grandes rasgos, ¿cuales son las limitaciones y
potencialidades para que este instrumento se introduzca en la
gestión ambiental de las aguas en Colombia?
Como propósito central de este trabajo se estudia, de forma
teórica, si al incorporar el instrumento caudal ambiental se
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puede alcanzar la conservación de los ecosistemas acuáticos
como se ha planteado en la gestión ambiental de nuestro país.
De esta manera, se pretende identificar las limitaciones de los
métodos empleados y analizar la gestión en Colombia para
que este instrumento pueda ser aplicado con éxito.
A nivel mundial se asume la nominación “caudal ambiental”,
como “environmental flow”, que posee mayor espectro, e
incorpora factores sociales y económicos.
Se han reportado al menos un centenar de diferentes métodos
que esbozan en diferentes niveles el estudio de “caudales
ambientales”. Tharme (1999) propone categorizar las
diferentes metodologías en cuatro grupos:
• Métodos nombrados “holísticos”, que proponen analizar e
independizar los factores ambientales fundamentales – los
componentes biológicos– del régimen de flujo en estado
natural, e intentan mantenerlos en un régimen artificial.
• Métodos que se basan fundamentalmente en la dinámica
de condiciones biológicas concretas y buscan ajustar a éstos
diferentes ámbitos de administración del caudal. Requieren el
soporte de software y paquetes informáticos de simulación,
por lo que también se conocen como métodos de simulación
ecohidráulicos.
• Métodos estadísticos, matemáticos o hidrológicos.
• Métodos que relacionan caudal con parámetros físicos del
hábitat (en contraposición a parámetros biológicos).
DESARROLLO METODOLÓGICO
La secuencia del estudio fue de tipo documental y
evaluativa. Como primera instancia se sistematizó una
revisión bibliográfica-teórica para identificar los objetivos
de conservación que se pretendían alcanzar con la aplicación
del instrumento caudal ambiental y cuáles serían los criterios
ambientales que deben tomarse en cuenta para alcanzar
esos objetivos. Posteriormente, la revisión documental se
extendió para identificar los métodos de cálculo comúnmente
utilizados. Finalmente se realizó una evaluación de la
inserción de los conceptos y métodos relacionados con
el instrumento caudal ambiental en el sistema legal de
Colombia para verificar si, como se presentan hoy en día,
pueden cumplir con los objetivos de conservación que un
caudal ambiental se propone conceptualmente. La evaluación
se realizó básicamente comparando los criterios ambientales
identificados con las bases de las metodologías utilizadas e
identificando cuáles de estos criterios han sido tomados en
cuenta en la gestión de nuestro país.
ELEMENTOS TEÓRICOS Y CONCEPTUALES
Desde un concepto proceso- funcional, el ecosistema es una
unidad básica conformada por el binomio de los aspectos
bióticos y abióticos en un espacio y tiempo determinado,
siendo estos últimos parte del sistema (Margalef, 1991). Entre
estos aspectos existen interacciones continuas y abiertas que
permiten modificarse y evolucionar mutuamente. Por lo
tanto, los organismos también pueden modificar los factores
abióticos.