Impactos da indústria canavieira no Brasil (Plataforma BNDES - Ibase

Ricardo Azoury
Quando por volta do século VIII os mercadores árabes
introduziram a cana-de-açúcar no Mediterrâneo, certamente
não imaginavam que esta planta teria como destino alastrarse
pelas regiões tropicais de um “novo mundo” a ser
“descoberto” oitocentos anos mais tarde. Seduzidos pelo
prazer do seu sabor, os colonizadores europeus levaram
a cana para os territórios conquistados, garantindo assim
a auto-sufi ciência no abastecimento de açúcar e uma
importante fonte de lucros. A elevada demanda de mão-deobra
exigida para o seu cultivo fez com que, junto com a cana,
prosperasse um valioso e vergonhoso mercado de escravos,
alimentando ainda mais as motivações expansionistas dos
impérios.
Pelas mãos dos portugueses, esta planta magnífi ca aportou
em solo brasileiro por volta de 1520, iniciando uma história
de reconfi guração drástica da paisagem natural e social do
país. A cana foi introduzida na região originalmente ocupada
pela Floresta Atlântica, atualmente um dos ecossistemas
tropicais mais ameaçados do planeta. Inicialmente, os
cultivos ocuparam a região costeira de Pernambuco, Espírito
Etanol para Alimentar Carros ou
Comida para Alimentar Gente?
Angela Cordeiro
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Santo e Rio de Janeiro, expandindo-se posteriormente para o
planalto paulista. Depois de derrubada a fl oresta, as lavouras
de cana eram cultivadas por períodos de até 15 anos,
migrando para novas áreas de mata quando a terra fi cava
cansada. As áreas abandonadas eram então ocupadas por
pastagens e, em menor escala, por lavouras de subsistência.
No período colonial, a luta da cana contra a fl oresta se deu
não apenas na incorporação de áreas para o seu cultivo, mas
também na extração de lenha para alimentar os engenhos.
Historiadores estimam que em 1850, trezentos anos após
o início da exportação comercial de açúcar, cerca de 8.500
km2 de fl oresta haviam sido eliminados como resultado da
expansão da cana 1 .
Dotada de uma fi siologia privilegiada, a cana faz parte do
grupo de plantas C4, as quais apresentam alta efi ciência
fotossintética na transformação de CO2 (dióxido de
carbono) em biomassa. Desta forma, a abundância de
energia solar e de água, associada à temperatura adequada,
ofereceram as condições ideais para que a cana se
adaptasse no Brasil, tornando-se a matéria prima básica