Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 7
él a sus aliados indios para que le hiciesen la guerra. Estos hechos, y otras acusaciones
semejantes, jamás se esclarecieron totalmente, y el propio Cortés se encargó de tergiversarlos
mediante las crónicas escritas por él mismo o por sus panegiristas, en tanto que los
partidarios de Garay, aunque fueron muchos y muy poderosos, hubieron de callar ante el
indisimulado desentendimiento de la monarquía y la pasividad de la justicia, que lejos de
castigar a su protagonista prefi rieron premiarle, admitiendo sin ambages la rotunda victoria
que Cortés y los suyos alcanzaron en sus propósitos de conquista y enriquecimiento,
de los que la corona fue una de las mayores benefi ciadas 1 .
En cualquier caso, más preocupante que aquel sospechoso silencio que se extendió sobre
todo lo concerniente a Garay tras su muerte, fue el hecho de que, siendo un personaje cuyo
protagonismo las crónicas no pueden eludir, su papel en los acontecimientos se nos presente,
salvo contadas excepciones, sutilmente modifi cado, intentando alterar la realidad de
la situación que le condujo a él a una muerte inesperada y al ejército que mandaba a sufrir
una atroz carnicería a manos de los indios. En este sentido, resulta asombroso leer las declaraciones
que realizaron testigos presenciales de los episodios que tuvieron a Garay como
protagonista y comparar lo que estos dijeron con lo que escribieron Herrera, Gómara, Díaz
del Castillo, y otros cronistas que les copiaron posteriormente, pues las versiones de unos y
otros son totalmente contradictorias. Se trata de crónicas que ante acontecimientos que no
podían ocultar optaron por desfi gurarlos, puesto que si en su momento ciertas actuaciones
hubiesen sido más diligentemente juzgadas, fácilmente hubiesen podido llevar a Hernán
Cortés ante la espada del verdugo. En consecuencia, ese papel secundario y torpe que se
asignó a Garay -esperpéntico en algunos pasajes de Díaz del Castillo-, seguramente no invita
a profundizar demasiado en su protagonismo en Indias y, por tanto, le aleja de las preferencias
de los historiadores. Pero, si por un momento obviamos estas referencias y acudimos
a las de otros coetáneos, como Pedro Mártir de Anglería o Bartolomé de Las Casas, y consultamos
las fuentes originales, los documentos y las declaraciones de testigos, podremos
asistir a un Garay diferente, comprobar su verdadera dimensión y el alcance de sus hazañas
y, entonces, comprenderemos lo injusto que resulta omitir su protagonismo como se ha
hecho en las más recientes revisiones de la historiografía de América.
Cuando se investiga en la vida de Garay, en los sugerentes acontecimientos y circunstancias que
la rodearon, se advierte, inmediatamente, que estamos ante un personaje que goza como muy
pocos, de las claves que hacen universal a una fi gura histórica. Especialmente reseñable es la
relación cercana que mantuvo con algunas de las personas más interesantes de su tiempo. Ya
desde las primeras referencias documentales le encontramos formando parte del círculo más
próximo de la familia Colón, lo cual debe resaltarse, porque el Almirante se mostró siempre extremadamente
receloso con las personas y, por tanto, muy cauto eligiendo a las de su confi anza2 .
1 Todos los intentos de juzgar a Hernán Cortés fracasaron por uno u otro motivo. La corona envió al licenciado Luis Ponce de León como
“juez de residencia” para que le tomase cuenta de sus actos, pero murió, posiblemente envenenado. Cortés regresó a España el año 1528
y ofreció su versión ante Carlos V, resultando encumbrado y cargado de honores, aunque sin obtener el poder político al que aspiraba. Los
nuevos juicios de residencia, que a instancias del propio Cortés se le abrieron, concluyeron sin ningún resultado práctico, pues en 1547,
año de su muerte, aún estaban pendientes de sentencia.
2 Colón nunca se mostró dispuesto a ampliar su escogido número de colaboradores en el que, aparte de sus hermanos, eran muy
pocos los que podían contarse. Solamente un hombre, el maestresala Pedro de Terreros, vizcaíno de las Encartaciones, natural de
Balmaseda, podía vanagloriarse de ello: fue la única persona que acompañó a Colón en todos sus viajes, y éste le hizo el inmenso
honor de delegar en él para que desembarcase en Paria y tomase posesión de aquella tierra en su nombre y en el de los reyes,
convirtiéndolo de esta manera, en el primer europeo que pisó la tierra del continente americano: “...tomaron la posesión de la