Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

CAPÍTULO VIII
Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 79
Las armadas de Francisco de Garay
A mediados de julio del año 1519 Hernán Cortés envió a España una carabela cargada de
oro y objetos preciosos obtenidos en México para que, en su nombre, se entregasen al rey
Fernando y sirviesen, además, para comprar entre los cortesanos las voluntades necesarias
que le permitiesen salir indenme de su rebelión. Mandó el navío con un rumbo distinto al
acostumbrado hasta entonces, tratando que pasase desapercibido y evitar así que el gobernador
Diego Velázquez tuviese ocasión de detenerlo. Sin embargo, la necesidad de proveerse
de víveres para tan largo viaje, obligó al piloto a hacer una pequeña escala en la isla
de Cuba, y allí, por algunas indiscreciones, llegó a hacerse público lo que transportaba y el
objeto del viaje, de manera que en poco tiempo se extendió la nueva del éxito de Cortés y
de las ingentes riquezas que aguardaban en Tierra Firme.
Seguramente la noticia no tardó mucho en llegar a oídos de Garay, lo que le obligaría a
acelerar sus preparativos. Fuese esta u otra cualquiera la razón, asombra la celeridad con la
que actuó y la energía que fue capaz de desplegar considerando la ardua tarea que supone
organizar una expedición. Inmediatamente, el año 1520, envió una armada compuesta por
tres barcos y 157 hombres bajo el mando de Diego de Camargo con la misión de reforzar a
Álvarez de Pineda, cuyo desgraciado fi nal desconocía.
El rey había concedido a Garay el título de gobernador de la primera fortaleza que se levantase
en aquel territorio, y Camargo transportaba todos los materiales y los operarios necesarios
para construir un fuerte en la desembocadura del río de Las Palmas. Estaba previsto, además,
que desde este baluarte saliesen los misioneros encargados de evangelizar a los indígenas.
Acerca de los acontecimientos de esta expedición existen dos versiones. Ambas coinciden en
que el capitán Diego de Camargo corrió la misma suerte que su antecesor, que sostuvo enfrentamientos
con los indios y que salió malparado, viéndose obligado a hacer frente a una
climatología adversa, al hambre y a las enfermedades, hasta que fi nalmente, incapaz de mantenerse
y tras perder dos de sus barcos, determinó dirigirse a Villa Rica. La tierra que Álvarez de
Pineda había descrito como maravillosa fue un infi erno para la gente de Camargo. La diferencia
era que el primero llegó en el apacible octubre y el segundo en el insoportable verano.
Bernal Díaz del Castillo escribió en referencia a esta expedición que el tercer barco de Camargo
se hundió cuando llegaba a puerto y que los supervivientes -unos sesenta-, enfermos y