Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 73
de la respuesta, Cortés reveló sus intenciones e hizo detener a los emisarios, y aún intentó apoderarse
de los barcos y de la gente, que tan necesaria le resultaba en aquel momento para su
propósito de conquista 95 . Con este fi n hizo que cuatro de sus hombres se vistiesen con las ropas
del escribano y de sus compañeros y, así disfrazados, les puso a hacer señales desde la costa
invitando a los de los barcos a que desembarcasen, en tanto que él permanecía oculto con el
resto de su gente. Desde los barcos enviaron un esquife con una docena de hombres armados
de arcabuces y ballestas, pero no cayeron en la trampa porque los disfrazados ocultaban las caras
y evitaban responder a sus voces, lo que les hizo desconfi ar. Aún así, dos de los más atrevidos saltaron
a tierra y fueron apresados junto a los primeros, pasando a engrosar el ejército de Cortés.
El cronista Francisco López de Gómara señala que Cortés se informó por medio de los
prisioneros de “cómo Garay había corrido mucha costa en demanda de la Florida, y tocado
en un río y tierra cuyo rey se llamaba Pánuco, donde vieron oro, aunque poco, y que sin salir
de las naves habían rescatado hasta tres mil pesos de oro, y habido mucha comida en trueco
de cosillas de rescate; pero que nada de lo andado ni visto había contentado al Francisco de
Garay, por descubrir poco oro y no bueno” 96 .
La versión que dio Cortés en su Primera Relación acerca de estos mismos hechos y de su
extraño comportamiento no difi ere de lo que hemos relatado. Se limitó a justifi car su forma
de actuar con el siguiente razonamiento: “… creyendo que debían de haber hecho algún
daño en la tierra, pues se recelaban de venir ante mí” 97 .
Tras alejarse de aquel lugar, la armada navegó aún 40 días por la costa del golfo de México. Carenaron
los navíos en el río del Pánuco, donde hallaron indios pacífi cos que poblaban sus orillas; lo
remontaron seis leguas y vieron otros 40 pueblos menores 98 . Posteriormente volvieron a Jamaica
donde los pilotos informaron a Garay de los acontecimientos de aquel largo viaje, entregándole
un plano en el que, por primera vez, se plasmaba la costa de todo el golfo de México. También le
hablaron de tierras idóneas para realizar los asentamientos que proyectaba.
Si hasta este punto del relato manteníamos algunas reservas a la hora de situar a Garay
personalmente en la armada, a partir de este episodio la sucesión de acontecimientos parece
aclararse defi nitivamente. Garay, una vez conseguida la información necesaria, envió
de vuelta a Álvarez de Pineda al Pánuco para que continuase con la población del lugar,
pero los indios de Chila, en la Huasteca, se levantaron en armas y acabaron con su vida
cuando apenas había cumplido los 25 años de edad, el año 1520. Los supervivientes de
aquella expedición huyeron y se unieron a la de Cortés, quien mucho tiempo después devolvió
los barcos a Garay casi sin tripulación. De esta acción dio cuenta una carta del fi scal
Juan de Carrillo, dirigida al rey, en la que acusaba a Cortés de alzarse contra el gobernador
Diego Velázquez y de tomar “otra mucha gente de otra armada que había fecho Francisco
95 Guillén de Laloa, fue presentado como testigo en una probanza de méritos de Juan Sánchez Galindo, quien también participó en esta
expedición con el capitán Pineda; en su testimonio Laloa decía que “…andando descubriendo vinieron a La Verecruz, a donde a este testigo
prendieron, y otros xpianos, de parte del marqués...” A.G.I. PATRONATO,75,N.3,R.4.
96 GÓMARA, FRANCISCO LÓPEZ. “Historia General de las Indias”, Cap. XLIII.
97 CORTÉS, HERNÁN. “Cartas de la conquista de México”. Madrid 1985. Págs. 41 y 42.
98 A.G.I. PATRONATO,26,R.15.